Le Péloponnèse à pied : 7 trésors de la Grèce des légendes !!

Le Péloponnèse, c'est cette grande presqu'île à quatre doigts qui prolonge la Grèce vers le sud, reliée au continent par le seul isthme de Corinthe. On y vient pour les noms qui font rêver depuis l'école, Mycènes, Epidaure, Olympie, Sparte, et l'on y reste pour autre chose : une lumière particulière, une douceur de vivre, des villages où le boulanger vous glisse un loukoum dans la main. Ici, les distances sont courtes et les routes paisibles, si bien que l'on passe aisément de la montagne à la mer dans une même journée. Voici sept découvertes que nous aimons particulièrement, des hauteurs byzantines de Mystra aux tours de pierre du Magne, toutes à parcourir à pied sans jamais forcer le pas.

Mystra, la cité byzantine au-dessus de Sparte

Sur les premières pentes du mont Taygète, juste au-dessus de Sparte, une ville entière de pierres dorées descend la colline en cascade. Mystra fut, au Moyen ge, l'un des grands foyers du monde byzantin, et son site classé à l'UNESCO se découvre tout en marchant le long de ses anciens chemins. On passe d'une église à fresques à un palais en ruine, d'une cour ombragée de bougainvilliers au couvent de la Pantanassa, toujours habité par quelques religieuses qui veillent sur les lieux. Comptez une bonne demi-journée pour flâner d'un niveau à l'autre : les escaliers de pierre sont nombreux, mais rien ne vous oblige à monter jusqu'à la forteresse du sommet. La récompense, à chaque palier, c'est la vue qui s'ouvre sur la plaine de Laconie et ses oliveraies à perte de vue. On redescend ensuite vers le village moderne pour un déjeuner à l'ombre, des poivrons farcis et un yaourt au miel, avant de reprendre la route.

Les gorges du Lousios et leurs monastères suspendus

Au centre de l'Arcadie, la rivière Lousios a creusé une gorge profonde où des monastères semblent défier la pesanteur. Le plus spectaculaire, le monastère de Prodromos, paraît collé à la paroi, comme posé sur une étroite corniche. Plus haut, le vieux monastère de Philosophou, l'un des plus anciens de Grèce, se confond presque avec la roche. Le sentier qui relie ces lieux suit la rivière sous les arbres, sur des chemins forestiers et quelques marches taillées dans la pierre. C'est une marche d'ombre et de fraîcheur, ponctuée de chapelles et de points de vue, où l'on croise plus de tortues que de visiteurs. Les moines de Prodromos, encore présents, offrent parfois un café et un loukoum à ceux qui montent jusqu'à eux, dans un silence que seul le bruit de l'eau vient troubler.

Les villages d'Arcadie : Dimitsana et Stemnitsa

À quelques lacets de là, deux villages de pierre veillent sur la gorge depuis leurs balcons de montagne. Stemnitsa, ancienne cité d'orfèvres, aligne ses maisons grises et ses clochers byzantins sur un versant boisé. Dimitsana, sa voisine, déroule ses ruelles pavées au-dessus de la vallée du Lousios. Entre les deux court une portion du Ménalon Trail, un chemin balisé que les marcheurs européens citent souvent pour sa qualité, et qui traverse forêts de sapins et anciens moulins à eau. Vous n'êtes pas obligé d'en faire la totalité : une matinée de marche douce entre les deux villages, suivie d'un déjeuner en terrasse, suffit à comprendre pourquoi l'Arcadie a inspiré tant de poètes. Le soir, dans une auberge de caractère, on vous servira sans doute un agneau mijoté longuement et un verre de vin de pays.

La péninsule du Magne et ses tours de pierre

Tout au sud, le doigt central du Péloponnèse plonge dans la mer comme une terre du bout du monde. Le Magne (Mani) est une région fière et minérale, hérissée de maisons-tours bâties du XVIIe au XIXe siècle, à l'époque où chaque clan se protégeait derrière ses murs. Le village de Vathia, perché sur sa colline, en aligne des dizaines, aujourd'hui en partie restaurées en chambres d'hôtes. Plus au nord, autour de Kardamyli, le village qu'aimait l'écrivain voyageur Patrick Leigh Fermor, d'anciens chemins muletiers descendent vers la mer entre les oliviers. La gorge de Vyros, par exemple, mène à une plage de galets en suivant des ponts de pierre et de vieux moulins. Ici, c'est la beauté du décor qui donne envie de marcher : on s'arrête pour une baignade dans une eau transparente, on repart à l'ombre des arbres. Le soir, Kardamyli aligne quelques tavernes au bord de l'eau où l'on déguste le poisson du jour les pieds presque dans le sable.

Le cap Ténare, à la pointe de la Grèce continentale

Au bout du Magne, là où la terre se termine vraiment, le cap Ténare marque le point le plus méridional de la Grèce continentale. Les Anciens y plaçaient l'une des portes des Enfers, et l'on en éprouve tout le mystère dès que l'on arrive. Depuis le parking, un sentier rocailleux d'environ 2 kilomètres, soit trois quarts d'heure de marche tranquille avec les arrêts photo, conduit au phare bâti par des ingénieurs français en 1882. En chemin, on longe une petite chapelle byzantine posée sur les vestiges d'un sanctuaire de Poséidon, et une mosaïque romaine affleure parmi les pierres. Tout autour, rien que la mer et le ciel. C'est l'une des plus belles marches du Péloponnèse, simple et saisissante, à faire de préférence en fin de journée quand la lumière s'adoucit.

Le train à crémaillère du Vouraïkos

Au nord de la péninsule, une autre façon de pénétrer dans une gorge se présente, sans avoir à marcher du tout. Le petit train à crémaillère relie Diakofto, au bord du golfe de Corinthe, au village de Kalavryta, en grimpant 22 kilomètres à travers les défilés du Vouraïkos. La voie épouse la rivière, franchit tunnels et ponts au ras de l'eau, et la rame ralentit aux passages les plus pentus. Construite par une compagnie française à la fin du XIXe siècle, cette ligne reste l'une des plus pittoresques d'Europe. Sachez toutefois que ce train circule de façon saisonnière et connaît des interruptions de service : renseignez-vous bien avant de partir, ou parcourez le même tracé à pied, le long du sentier qui suit la gorge, pour profiter autrement de ce décor de cinéma.

Nauplie, la plus élégante des étapes

Aucun séjour au Péloponnèse ne serait complet sans Nauplie. Première capitale de la Grèce moderne, cette ville de bord de mer aligne maisons vénitiennes, balcons fleuris et placettes ombragées. On y marche sans but, d'une terrasse à une église, du marché aux ruelles qui montent vers la citadelle d'Acronauplie. Au-dessus de la ville, la forteresse vénitienne de Palamède veille depuis sa colline. Au large, l'îlot fortifié du Bourtzi semble posé sur l'eau. Le soir venu, on s'attable face au port pour un plat de poisson grillé et un verre de vin local, et l'on se dit que cette douceur résume à elle seule l'art de vivre du Péloponnèse. Nauplie fait d'ailleurs une base idéale pour rayonner vers Epidaure et son théâtre antique à l'acoustique prodigieuse, où un murmure depuis la scène porte jusqu'au dernier gradin, et vers Mycènes, la cité d'Agamemnon.

Quand partir et comment en profiter

Le Péloponnèse se visite idéalement au printemps, de mai à juin, quand la campagne est verte et fleurie, et à l'automne, de septembre à octobre, quand la mer reste chaude et la lumière dorée. L'été y est très chaud à l'intérieur des terres, ce qui invite à privilégier les balades du matin et les baignades de l'après-midi. Pour relier tous ces trésors sans le moindre souci d'organisation, deux formules Kelifos vous attendent. En version accompagnée, le séjour Trésors du Péloponnèse vous fait découvrir en 10 jours les grands sites et les villages de pierre, guide francophone et bagages portés compris. Pour ceux qui préfèrent leur propre tempo, Beautés antiques du Péloponnèse propose le même fil rouge en toute liberté, voiture de location et carnet de route en main, hébergements de charme réservés à l'avance. Dans les deux cas, vous n'avez plus qu'à profiter.

Questions fréquentes sur la randonnée au Péloponnèse

Où randonner dans le Péloponnèse ?

Les plus belles marches se concentrent dans trois secteurs. En Arcadie, le Ménalon Trail relie les villages de pierre de Stemnitsa et Dimitsana et descend dans les gorges du Lousios, à l'ombre des monastères. Au sud, la péninsule du Magne déroule d'anciens chemins muletiers autour de Kardamyli, la gorge de Vyros et le sentier du cap Ténare. Plus au nord, les pentes du Taygète au-dessus de Mystra et la gorge du Vouraïkos complètent le tableau, toujours à un rythme tranquille.

Où trouver une carte ou un itinéraire de randonnée au Péloponnèse ?

Pour préparer vos marches, les cartes de randonnée des éditions grecques Anavasi et Terrain couvrent bien le Péloponnèse, en particulier l'Arcadie et le Ménalon Trail ; on les trouve en librairie spécialisée ou en ligne. Si vous préférez ne rien avoir à organiser, notre séjour en liberté Beautés antiques du Péloponnèse vous remet un carnet de route détaillé, avec les itinéraires jour par jour et les traces à suivre, ainsi que les hébergements déjà réservés. Vous n'avez plus qu'à marcher et à savourer.

Vaut-il mieux randonner accompagné ou en liberté ?

Tout dépend de l'atmosphère que vous recherchez. En version accompagnée, Trésors du Péloponnèse vous fait voyager 10 jours en petit groupe, avec un guide francophone qui partage l'histoire des lieux et choisit les bonnes tables, bagages portés compris. En liberté, Beautés antiques du Péloponnèse suit le même fil rouge sur 10 jours, mais à votre seul tempo, voiture de location et carnet de route en main. Dans les deux cas, l'organisation est entièrement prise en charge.

Combien de jours prévoir pour parcourir le Péloponnèse à pied ?

Comptez une dizaine de jours pour relier les grands sites sans courir, des hauteurs byzantines de Mystra aux tours de pierre du Magne. C'est la durée de nos deux séjours, pensée pour laisser place chaque jour à une baignade, à un site antique et à un long déjeuner. Une semaine suffit si vous préférez vous concentrer sur un seul secteur, l'Arcadie et le Magne par exemple, sans multiplier les routes.

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