Découvrir Rhodes à pied : balades de lumière et de pierre !

La vieille ville de Rhodes, à pied dans le Moyen ge

C'est sans doute la plus belle façon de commencer. La vieille ville de Rhodes, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est la plus grande cité médiévale habitée d'Europe. On y entre par l'une de ses portes massives, et le temps se suspend. Les pavés résonnent sous les pas, les bougainvilliers débordent des cours, les chats somnolent à l'ombre des arcades.

La promenade reine, c'est la rue des Chevaliers (Odos Ippoton). 200 mètres rectilignes et pavés, bordés des auberges des langues d'Italie, de France, d'Espagne et de Provence, qui relient le palais des grands maîtres à l'ancien hôpital. Bâtie par les Chevaliers de l'ordre de Saint-Jean installés ici en 1310, cette artère gothique est l'une des mieux préservées d'Europe. On flâne, on lève les yeux, on s'attarde devant un blason sculpté.

Pour qui veut prendre de la hauteur, le chemin de ronde des remparts, érigés et remaniés entre les XIVe et XVIe siècles, offre une vue dégagée sur les toits de tuiles et la mer. Le parcours est plat et facile. Quand le soleil baisse, on redescend vers une terrasse pour un verre de vin local et quelques mezze, en regardant la pierre virer à l'ocre.

L'acropole de Lindos et son sentier de mosaïques

À une heure de route au sud, Lindos est l'image que l'on garde de Rhodes : un village entièrement piéton, blanchi à la chaux, accroché sous un piton rocheux que couronne une acropole antique. Les ruelles sont pavées de galets noirs et blancs assemblés en mosaïques (les fameux choklakia), et chaque cour de maison de capitaine cache une fraîcheur bienvenue.

L'ascension vers l'acropole se fait par un sentier pavé qui serpente à travers le village, une vingtaine de minutes de montée tranquille. On grimpe doucement, avec une halte à l'ombre d'un porche. Au sommet, à 116 mètres au-dessus de la mer, les colonnes du temple d'Athéna Lindia se découpent sur le bleu, et le regard embrasse toute la côte.

De là-haut, on aperçoit la baie de Saint-Paul, une crique en forme de cœur lovée au pied du rocher. La légende veut que l'apôtre Paul y ait jeté l'ancre en l'an 57. On y descend à pied depuis le village, par un chemin facile, pour une baignade dans une eau calme et limpide, avec l'acropole en toile de fond. Difficile d'imaginer plus beau décor pour un bain de fin de matinée.

La vallée des Papillons, une oasis de fraîcheur

Quand la chaleur monte, Petaloudes, la vallée des Papillons, offre un refuge ombragé à 25 kilomètres au sud-ouest de la ville de Rhodes. Un petit vallon encaissé, parcouru par un ruisseau et couvert d'arbres rares, les liquidambars d'Orient, dont la résine parfume l'air.

Le sentier aménagé remonte la vallée sur un peu plus d'un kilomètre, le long de cascades et de passerelles de bois, à l'ombre constante. La promenade dure environ une heure, sur un chemin doux et bien tracé. Au début de l'été, la vallée se remplit de papillons écaille chinée, qui se posent par milliers sur les troncs. Le spectacle culmine en juillet et en août, mais le lieu vaut le détour en toute saison pour sa seule fraîcheur. Un conseil : venez tôt le matin, quand le calme règne encore et que la lumière filtre entre les branches.

Epta Piges, les Sept Sources et leur lac caché

À l'intérieur des terres, près de Kolymbia, Epta Piges (les Sept Sources) est l'un de ces endroits que l'on quitte à regret. De l'eau qui court toute l'année, de grands platanes et des pins, une rivière fraîche : une oasis qui tient bon même au plus chaud de l'été. On marche sous les frondaisons, bercé par le clapotis de l'eau et l'odeur de l'humus.

Les sources alimentent un petit lac, retenu par un barrage construit par les Italiens dans les années 1930. Pour l'atteindre, deux options s'offrent à vous. Les plus aventureux empruntent un tunnel d'environ 180 mètres, étroit et sombre, les pieds dans l'eau. Si l'idée vous rebute, pas d'inquiétude : un sentier paisible contourne le tunnel par la surface et rejoint le même lac, à travers bois. L'entrée du site est libre et gratuite, et une taverne installée sous les arbres sert le café et les plats du jour.

Le mont Profitis Ilias et ses forêts depuis Salakos

Pour qui aime la forêt plus que la mer le temps d'une matinée, le mont Profitis Ilias est une parenthèse verte et fraîche. Le départ se fait depuis Salakos, joli village agricole niché au pied de la montagne. Le chemin grimpe en pente douce, à l'ombre des pins, des chênes verts et des cyprès, sur un sentier de terre bien tracé qui reste accessible à tous.

À mesure que l'on monte vers les hauteurs (le sommet culmine à 798 mètres, le troisième de l'île), l'air se rafraîchit et le silence s'installe. On croise des bergeries, on entend au loin les cloches d'un troupeau. La mer se devine entre les troncs. Le décor surprend : on oublierait presque que l'on se trouve sur une île baignée de soleil. Au retour, Salakos et sa source réputée invitent à une pause à la fraîche, un verre d'eau de montagne à la main.

Le château de Monolithos, perché sur son rocher

À la pointe sud-ouest de l'île, loin de l'agitation des stations balnéaires, le château de Monolithos couronne un éperon rocheux qui tombe droit dans la mer. Les Chevaliers de Saint-Jean l'ont bâti au XVe siècle sur les vestiges d'une forteresse byzantine, pour guetter les pirates. Il ne reste aujourd'hui qu'une partie des murailles et une petite chapelle restaurée, dédiée à Agios Panteleimon.

On y accède par un escalier taillé dans le roc, sur le flanc est. La montée est courte. En haut, 236 mètres au-dessus des flots, le panorama coupe le souffle : la forêt de pins déroule son tapis vert jusqu'à la côte, et les îlots de Halki et d'Alimia flottent sur une mer d'un bleu profond. L'accès est libre et gratuit. C'est un lieu idéal pour la fin d'après-midi, quand la lumière dore la pierre et que le vent tombe.

Prasonisi, la presqu'île aux deux mers

Tout au sud de Rhodes, à l'extrême pointe, Prasonisi est une curiosité géographique autant qu'un décor superbe. Cet îlot rocheux se rattache à l'île principale par une langue de sable longue d'environ 500 mètres, que l'on traverse à pied en été. À cet endroit, la mer Égée vient mourir d'un côté, la Méditerranée de l'autre : on appelle cela le baiser des deux mers.

Le contraste est saisissant. Côté Égée, le vent souffle et les vagues s'agitent, ce qui ravit les amateurs de planche à voile. Côté Méditerranée, l'eau reste calme et tiède, parfaite pour une baignade tranquille. On flâne sur ce ruban de sable entre deux horizons, avant de déjeuner d'un poisson grillé dans l'une des cantines de plage, au pied du phare. En hiver, le passage est recouvert par les eaux : c'est bien une affaire de belle saison.

Quand marcher à Rhodes

Rhodes se savoure surtout au printemps et à l'automne. D'avril à juin, l'île est au plus beau : températures douces, sentiers fleuris, lumière limpide et fréquentation encore modérée. De septembre à octobre, la chaleur de l'été s'apaise, la mer reste chaude pour la baignade, et les sites retrouvent leur calme. Le cœur de l'été reste agréable au bord de l'eau, mais sur les chemins exposés on lui préférera les heures matinales. Pour affiner votre choix, notre guide mois par mois pour partir en Grèce détaille la météo et l'ambiance de chaque saison.

De bonnes chaussures, un chapeau, de l'eau et l'envie de prendre votre temps suffisent. Les promenades de Rhodes sont courtes, bien indiquées, et toujours récompensées par une vue, une baignade ou une taverne.

Et si l'on combinait Rhodes avec une île voisine

Kelifos ne propose pas encore de séjour à pied à Rhodes. L'île n'en reste pas moins une belle source d'inspiration, et elle se prête merveilleusement à une découverte libre, à votre rythme. Pour donner forme à votre voyage en Grèce, nous vous invitons à explorer nos destinations voisines.

Si vous hésitez sur la prochaine île à fouler, notre guide pour choisir son île grecque vous oriente par envie et par rythme. Pour rêver plus largement, notre tour d'horizon des plus belles îles grecques passe en revue les perles de l'Égée et de l'Ionienne. Et pour passer du rêve aux sentiers, nos voyages sont pensés pour le plaisir de la découverte : vos bagages vous attendent chaque soir dans un hôtel de charme, et il ne vous reste qu'à profiter du chemin.

Questions fréquentes sur la randonnée à Rhodes

Où trouver une carte ou un itinéraire de randonnée à Rhodes ?

La carte de référence est celle des éditions grecques Anavasi, au 1:75 000 (Rhodes et Symi), résistante à l'eau et compatible GPS. Elle existe aussi en version française. Les éditions Terrain proposent également une belle carte de randonnée de l'île. Sur place, les offices de tourisme et les libraires de la vieille ville les tiennent en rayon. Sur nos voyages à pied en liberté dans les îles grecques, vous recevez en plus un carnet de route détaillé avec les traces du parcours, de quoi cheminer sereinement sans rien préparer vous-même.

Peut-on randonner dans l'arrière-pays sauvage de Rhodes, vers le mont Attavyros ?

Oui, et c'est un tout autre visage de l'île. Au-dessus du village viticole d'Embonas se dresse le mont Attavyros, point culminant de Rhodes à 1215 m, un massif dénudé classé Natura 2000 d'où le regard porte, dit-on, jusqu'à la Crète. La montée est longue et exposée au soleil : on la réserve aux matinées fraîches du printemps ou de l'automne, et beaucoup de nos voyageurs lui préfèrent les forêts ombragées du Profitis Ilias. Pour une nature plus discrète et plus accessible, le château de Monolithos et la presqu'île de Prasonisi, au sud, offrent la même sensation de bout du monde en toute quiétude.

Combien de jours faut-il pour découvrir Rhodes à pied ?

Une semaine suffit pour en goûter l'essentiel sans jamais courir. Les balades de l'île sont courtes, souvent de 1 à 2 h, ce qui laisse tout le temps d'une baignade, d'un long déjeuner en taverne ou d'une sieste à l'ombre. En 7 à 8 jours, vous enchaînez la vieille ville, Lindos, la vallée des Papillons et une échappée dans les forêts du centre, avec chaque après-midi libre pour la mer.

Les balades de Rhodes sont-elles accessibles à tous ?

Dans leur grande majorité, oui. Les plus belles promenades, comme la vallée des Papillons ou la montée pavée vers l'acropole de Lindos, sont courtes, bien balisées et se parcourent à votre rythme, avec autant de pauses que vous le souhaitez. Elles conviennent à toute personne en bonne santé qui aime flâner sans se presser. Seul le mont Attavyros, plus long et plus sauvage, sort de cette douceur.

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