Karpathos à pied : l'île sauvage du Dodécanèse

Olympos, un village qui a gardé son monde

On accède à Olympos par une route en lacets, mais le plus beau reste d'y arriver à pied, par le chemin qui monte depuis le petit port de Diafani. Le village apparaît soudain, étagé sur sa crête, ses maisons aux balcons de bois colorés serrées les unes contre les autres face à la mer. Olympos n'est pas un décor reconstitué pour les visiteurs : c'est un village vivant, où l'on parle encore un dialecte particulier, où la fête du saint patron réunit toute la communauté, et où quelques aïeules vaquent à leurs occupations dans leur tenue traditionnelle comme elles l'ont toujours fait.

Prenez le temps d'une halte dans une taverne de la rue principale. On y goûte le fromage de chèvre local, les makarounes (de petites pâtes maison nappées d'oignon frit et de fromage), et ce fameux pain sombre cuit au four communal. Au-dessus du village, les moulins à vent restaurés rappellent qu'ici, jusqu'à une époque récente, on vivait en grande partie de ce que donnait la montagne. C'est cette autarcie de plusieurs siècles qui a préservé Olympos du temps qui passe.

Les sentiers anciens du nord, l'âme de l'île

Le nord de Karpathos est un territoire de marcheurs tranquilles. Les villages d'autrefois se reliaient par des kalderimia, ces chemins muletiers pavés que l'on suit aujourd'hui d'un hameau à l'autre. La plus belle de ces balades part de Diafani et rejoint Avlona, un minuscule hameau agricole posé sur un plateau, avant de gagner Olympos. Comptez une heure et demie environ entre chaque étape, sur des chemins souvent panoramiques et merveilleusement solitaires : il n'est pas rare de ne croiser personne d'autre qu'un berger et ses chèvres.

Ce qui frappe sur ces sentiers, c'est le silence et l'ampleur des paysages. La végétation est rase, sculptée par le vent, et la mer apparaît au détour de chaque crête. On marche à l'ombre des vieux murets de pierre sèche, on passe devant des chapelles blanchies à la chaux, on devine au loin la silhouette d'autres îles du Dodécanèse. Rien ne presse. C'est exactement le genre de marche douce que l'on aime partager : accessible à tous, et ponctuée de longues pauses face au bleu.

Saria, l'île aux bergers

À la pointe nord de Karpathos, séparée par un étroit chenal, l'îlot de Saria mérite une journée à lui seul. Inhabité, ou presque (quelques bergers y passent l'été avec leurs nes), il se rejoint en petit bateau depuis Diafani quand la mer le permet. On y débarque dans une crique d'eau limpide, on marche jusqu'aux vestiges d'un ancien village et d'une basilique paléochrétienne, et l'on profite d'une baignade dans un décor d'une pureté rare. Pensez à emporter de l'eau et un pique-nique : il n'y a pas de commerce, et c'est précisément ce qui fait le charme de l'endroit.

Diafani, le petit port d'où partent ces excursions, vaut lui aussi qu'on s'y attarde. C'est un mouillage tranquille bordé de tavernes, où les barques de pêche rentrent en fin de journée et où l'on dîne face au coucher de soleil. Beaucoup de marcheurs en font leur camp de base pour explorer le nord de l'île : on y respire un autre tempo, celui d'une Grèce insulaire qui ne s'est pas pliée au tourisme de masse.

Apella, Lefkos et la récompense de la baignade

À Karpathos, chaque marche se termine idéalement les pieds dans l'eau. Apella, sur la côte est, est souvent citée parmi les plus belles plages de Grèce : des galets blancs, une eau turquoise d'une transparence étonnante, et l'ombre bienvenue de quelques pins. On y descend par un sentier depuis la route, ce qui décourage les foules et préserve la quiétude des lieux.

Sur la côte ouest, Lefkos déroule au contraire une succession de petites baies de sable doré, plus abritées, idéales pour une fin d'après-midi tranquille avec une table de poisson grillé en perspective. Au-dessus, le village de Mesochori étage ses ruelles blanches et ses chapelles au bord de la falaise, l'un des plus attachants de l'ouest. Entre les deux, l'intérieur de l'île réserve d'autres surprises : les villages de Volada, Othos et Aperi, accrochés aux flancs du relief, vivent au ralenti autour de leurs places ombragées et de leurs petites églises.

Le mont Kali Limni, le toit de Karpathos

Pour qui aime prendre un peu de hauteur, le mont Kali Limni est le point culminant de l'île, à 1 215 mètres. On y monte uniquement à pied, par des chemins qui partent des villages du centre. Le sommet n'a rien d'un exploit sportif : c'est une longue montée régulière, que l'on aborde au frais du matin et à son propre rythme. La récompense, au sommet, est un panorama à 360 degrés sur toute l'île, sur la mer Égée et, par temps clair, sur les îles voisines. Beaucoup préfèrent s'arrêter à mi-parcours, sur un replat panoramique, pour le simple plaisir de la vue et du pique-nique. À Karpathos, le but n'est jamais le sommet : c'est le chemin.

Vivre l'île à son rythme

Karpathos se mérite un peu, et c'est tant mieux. L'île se rejoint en avion depuis Athènes ou en ferry depuis Rhodes et la Crète. Le vent, surtout l'été, fait la réputation du sud auprès des amateurs de planche, mais il rafraîchit aussi agréablement les marches du nord. Les meilleures saisons pour découvrir l'île à pied restent le printemps, de mai à juin, quand la campagne est encore verte et fleurie, et l'automne, en septembre et octobre, quand la mer garde la tiédeur de l'été et que les sentiers retrouvent le calme.

Une dernière chose que l'on aurait aimé savoir avant de partir : prévoyez du temps. Karpathos n'est pas une île que l'on coche en 2 jours. C'est une île où l'on s'attarde, où l'on revient dîner deux fois dans la même taverne, où l'on apprend les prénoms. La marche y est moins une activité qu'une façon de se laisser porter par le rythme des lieux.

Karpathos n'est pas encore au catalogue Kelifos

Soyons transparents : nous ne proposons pas, à ce jour, de voyage à pied dédié à Karpathos. L'île reste, pour l'heure, une inspiration à savourer librement. Si vous rêvez de villages perchés, de chemins anciens et de criques solitaires dans le même esprit, plusieurs de nos pages vous aideront à choisir votre prochaine destination grecque. Commencez par notre guide pour choisir votre île grecque, parcourez notre sélection des plus belles îles grecques à découvrir à pied, et laissez-vous tenter par la Grèce à pied. Le Dodécanèse a d'autres trésors à offrir, et l'esprit de Karpathos n'est jamais très loin.

Questions fréquentes sur la randonnée à Karpathos

Peut-on randonner à Karpathos ?

Oui, et c'est même l'une des plus belles façons de découvrir l'île. Le nord traditionnel se parcourt sur d'anciens chemins muletiers, les kalderimia, qui relient Diafani, le hameau d'Avlona et le village perché d'Olympos. Ces marches restent accessibles et se savourent à votre rythme, avec de longues pauses face à la mer. On suit des sentiers panoramiques, ponctués de chapelles et de murets de pierre sèche, dans un calme devenu rare en Grèce.

Où trouver une carte ou un itinéraire de randonnée à Karpathos ?

La référence est la carte topographique Anavasi « Karpathos - Saria » (numéro 10.50), au 1:43 000, qui répertorie les sentiers du nord, l'îlot de Saria compris, ainsi que ceux du sud de l'île. On la trouve auprès des libraires spécialisés en cartographie de plein air, et elle reste le meilleur compagnon pour relier les hameaux à pied. Sur place, les tavernes de Diafani et d'Olympos vous renseigneront volontiers sur l'état des chemins du jour.

Comment se rendre à Karpathos ?

Le plus simple est l'avion : un vol direct d'environ une heure trente relie Athènes à l'aéroport de Karpathos, au sud de l'île, à deux pas de Pigadia, le chef-lieu et port principal. En bateau, des ferries desservent l'île depuis Le Pirée, depuis Rhodes en 4 à 5 h selon la ligne, et depuis la Crète, la traversée la plus courte partant de Sitia. Les liaisons maritimes sont plus nombreuses en été : pensez à vérifier les horaires avant d'arrêter vos dates.

Quand partir randonner à Karpathos ?

Les deux plus belles fenêtres sont le printemps, de mai à juin, quand la campagne est verte et fleurie, et l'automne, en septembre et octobre, quand la mer garde la tiédeur de l'été et que les sentiers retrouvent tout leur calme. L'été reste possible, mais la chaleur et le vent du sud invitent plutôt à marcher tôt le matin et à prolonger les après-midi dans l'eau.

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