Zante (Zakynthos), l'émeraude turquoise des Ioniennes

Zante ferme l'archipel ionien au sud, face au Péloponnèse. C'est une île plus douce et plus arrosée que les Cyclades, couverte d'oliviers, de vignes et de pins. Les Vénitiens, qui l'ont longtemps gouvernée, la surnommaient Fioro di Levante, la fleur de l'Orient, et l'on comprend pourquoi dès qu'on s'éloigne un peu des plages du sud très fréquentées en plein été : l'intérieur, lui, est resté vert et accueillant. Le bonheur ici se mérite peu et se savoure beaucoup.

La plage du Naufrage (Navagio), soyons honnêtes

C'est l'image qui vous a sans doute donné envie de venir : une bande de sable blanc enserrée par d'immenses falaises, une épave rouillée au milieu, une eau d'un bleu irréel. Cette crique s'appelle Navagio, la plage du Naufrage, et elle mérite sa réputation. Mais il faut le savoir avant de partir : on n'y accède pas à pied. Aucun sentier ne descend jusqu'au sable. La plage ne se rejoint que par bateau, au départ de petits ports du nord comme Porto Vromi ou Agios Nikolaos.

Et même par la mer, les choses ont beaucoup changé. Pour des raisons de stabilité des falaises, les autorités grecques ont fermé la crique : à la suite d'expertises sismiques, l'accès au sable et la baignade y sont interdits pour toute la saison 2026, jusqu'au 31 octobre. Les bateaux d'excursion entrent toujours dans la baie, mais ils doivent rester à distance du rivage, sans débarquer ni jeter l'ancre près de la plage. La situation est réexaminée périodiquement, alors renseignez-vous sur les règles en vigueur avant de réserver une sortie : on vient aujourd'hui photographier le Naufrage depuis la mer ou depuis le belvédère, plus pour s'y baigner.

La plus belle vue, en réalité, ne se prend pas d'en bas mais d'en haut. Un belvédère aménagé surplombe la crique depuis le sommet des falaises, au nord de l'île, près du village d'Anafonitria. On y accède en voiture puis par une courte marche, et le panorama sur l'épave et l'eau turquoise, loin en contrebas, est tout simplement saisissant. Venez tôt le matin ou en fin de journée : la lumière est plus douce et les cars de touristes moins nombreux.

Les grottes bleues du cap Skinari

À la pointe nord de l'île, la côte se creuse d'une succession d'arches et de cavités où la mer s'engouffre : ce sont les grottes bleues, les Blue Caves. Quand le soleil frappe le fond marin clair, l'eau renvoie une lumière bleu électrique qui illumine les parois par en dessous. C'est l'un de ces moments où l'on comprend pourquoi les Ioniennes attirent tant les amoureux de la mer.

Les barques partent du cap Skinari et d'Agios Nikolaos, tout au nord. Les petites embarcations entrent dans les arches, coupent le moteur, et certains capitaines vous laissent vous glisser dans l'eau pour une baignade dans cette lumière turquoise. Beaucoup d'excursions combinent dans la même sortie les grottes bleues et la vue sur le Naufrage : une matinée tranquille suffit à parcourir toute la côte nord.

Les tortues Caretta-caretta de la baie de Laganas

Au sud, la grande baie de Laganas abrite l'un des trésors discrets de la Méditerranée : c'est l'un des principaux sites de ponte de la tortue marine Caretta-caretta, la tortue caouanne. Pour la protéger, un parc marin national a été créé en 1999. Chaque été, les femelles viennent pondre la nuit sur quelques plages préservées, et les règles y sont strictes, pour de bonnes raisons.

La plage de Gerakas, au bout de la presqu'île de Vassilikos, est la plus emblématique de ces plages de ponte. Son sable doré et son eau peu profonde en font un endroit magnifique pour une baignade calme, mais elle se mérite dans le respect : accès fermé de la tombée de la nuit au lever du jour pendant la saison, pas de parasols ni de transats sur la partie protégée, et l'on reste près du rivage. Vous pouvez aussi approcher les tortues en mer, lors d'une sortie en bateau à fond de verre dans la baie : choisissez un opérateur respectueux, qui garde ses distances et coupe son moteur. Apercevoir une caouanne glisser sous la coque reste un souvenir que l'on raconte longtemps.

Bochali et la vue sur Zante-ville

Zante-ville (Zakynthos) a été presque entièrement reconstruite après le séisme de 1953, mais elle a gardé son esprit vénitien : la grande place Solomos, l'église Saint-Denys, les arcades, les cafés au bord de l'eau. Pour la voir sous son meilleur jour, montez à Bochali, le village accroché à la colline juste au-dessus.

De là-haut, près des ruines du château vénitien et sous les pins, la ville et son port se déploient à vos pieds. C'est l'endroit idéal pour un verre en fin d'après-midi, quand la baie vire à l'or et que les premières lumières s'allument sur le front de mer. Prenez votre temps, commandez un ouzo ou un vin local, et laissez la soirée venir : c'est exactement le genre de moment pour lequel on vient dans les Ioniennes.

Keri et ses falaises

À l'extrémité sud-ouest, le village de Keri domine une côte de falaises blanches et de criques aux eaux translucides. En contrebas, les Keri Caves forment un dédale de grottes et de rochers détachés où l'on se baigne dans une eau limpide et fraîche. Le petit phare de Keri offre, lui, l'un des plus beaux points de vue de l'île pour le coucher du soleil, face au grand large, sans rien d'autre que la mer jusqu'à l'horizon.

Le village lui-même, à l'écart de l'agitation balnéaire, a gardé ses maisons de pierre et ses tavernes de famille. C'est une halte parfaite pour déjeuner à l'ombre d'une treille, loin du tumulte des plages du sud.

Les villages de montagne de l'ouest

C'est peut-être là que Zante vous surprendra le plus. Dès que l'on quitte la côte pour les hauteurs de l'ouest, on découvre une autre île : des routes qui serpentent entre les oliveraies, des hameaux silencieux, des points de vue vertigineux sur la mer. Des villages comme Anafonitria, Maries, Volimes (réputé pour ses tapis et ses textiles tissés à la main) ou Exo Chora donnent à voir la Zante d'avant le tourisme, celle des monastères, des sources et des longues tablées.

On y circule à son rythme, en s'arrêtant pour un café grec sur une placette, pour acheter du miel ou de l'huile d'olive directement au producteur, pour écouter une cloche d'église dans le silence de midi. Ces chemins doux à travers la campagne sont, pour beaucoup de voyageurs, le vrai cœur de l'île.

Quand venir, et comment en profiter

Zante se vit mieux au printemps et au début de l'automne. En mai et juin, l'île est verte et fleurie, encore tranquille, et la mer déjà bonne. En septembre et début octobre, l'eau est à sa température la plus agréable, la lumière se fait dorée et la foule de l'été s'est dissipée. Le plein été reste superbe pour la couleur de la mer, mais le sud de l'île, autour de Laganas, devient très animé : mieux vaut alors loger dans le nord, à Vassilikos ou dans les villages de l'intérieur.

L'île se prête au voyage tranquille : de courtes balades côtières, des journées de plage, des fins d'après-midi en terrasse. On ne vient pas à Zante pour accumuler les kilomètres, mais pour goûter une certaine douceur de vivre ionienne, entre une baignade, une assiette de poisson grillé et un coucher de soleil.

Découvrir les Ioniennes avec Kelifos

Soyons transparents : nous ne proposons pas, à ce jour, de voyage à Zante. Si l'esprit de cette île verte vous tente, sachez que sa grande voisine du nord se découvre admirablement à pied avec nous. Notre voyage Corfou, l'île émeraude en liberté emprunte les mêmes paysages d'oliviers, de villages vénitiens et de criques turquoise, à votre rythme et bagages transportés. Et si vous hésitez encore sur la destination idéale dans l'archipel, notre comparatif Corfou ou Céphalonie vous aidera à choisir l'île qui vous ressemble. Pour une vue d'ensemble, tous nos voyages dans les îles Ioniennes sont réunis au même endroit.

Questions fréquentes sur Zante (Zakynthos)

Comment se rendre à Zante (Zakynthos) ?

Zante possède son propre aéroport international (code ZTH), à quelques kilomètres au sud de la capitale. En été, des vols directs relient la France à l'île, notamment au départ de Paris, sinon vous passez par une correspondance à Athènes. L'autre voie, plus lente et plus jolie, consiste à gagner le Péloponnèse puis à embarquer au port de Kyllini : la traversée jusqu'à Zante-ville dure environ 1h15, avec plusieurs départs par jour en saison.

Combien de jours prévoir pour visiter Zante ?

Comptez 4 à 5 jours pour goûter l'essentiel sans courir : la côte nord et ses grottes bleues, la baie de Laganas et ses tortues, les villages perchés de l'ouest et quelques fins d'après-midi en terrasse. Une semaine vous laissera le temps de ralentir vraiment, ou de combiner Zante avec une autre île de l'archipel. Si l'envie de prolonger dans les Ioniennes vous gagne, nos voyages dans les îles Ioniennes partent justement à la découverte de cet esprit, à pied et à votre rythme.

Où loger à Zante pour un séjour tranquille ?

Tout dépend de l'ambiance recherchée. Le sud, autour de Laganas et de Kalamaki, concentre l'animation balnéaire et devient très fréquenté en plein été. Pour plus de calme, privilégiez la presqu'île de Vassilikos au sud-est, les stations plus paisibles du nord comme Alykes, ou mieux encore un village de l'intérieur, au milieu des oliviers. Zante-ville, vivante et bien située, reste une bonne base pour rayonner sur l'ensemble de l'île.

Faut-il louer une voiture pour visiter Zante ?

C'est vivement conseillé. Les transports en commun desservent surtout les grandes plages du sud, alors que les plus beaux coins de l'île, le belvédère du Naufrage, le phare de Keri ou les hameaux de montagne de l'ouest, se gagnent par de petites routes sinueuses. Une voiture vous laisse partir tôt le matin, à la manière d'un autotour, vous arrêter au gré des panoramas et rejoindre les ports du nord d'où s'élancent les excursions vers les grottes bleues. Conduisez sans hâte : ici, la lenteur fait partie du plaisir.

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