Leucade, l'île ionienne où l'on arrive sans ferry

Une île que l'on rejoint en voiture, sans ferry

C'est la première bonne surprise de Leucade : on y arrive par la route. Une étroite chaussée et un petit pont mobile relient l'île au continent, à hauteur de la ville de Lefkada. Le pont s'ouvre régulièrement pour laisser passer les bateaux, les voitures patientent quelques minutes, puis tout repart. Pas de réservation de traversée, pas d'horaire de ferry à surveiller, pas de bagages à porter d'un pont à l'autre. Pour qui aime voyager sans contrainte, c'est un vrai confort.

Comptez environ 5 h de route depuis Athènes si vous combinez Leucade avec un séjour sur le continent. Plus simple encore, l'aéroport de Preveza (Aktion) se trouve à une vingtaine de minutes seulement, juste en face : on atterrit, on récupère une voiture, et l'on est sur l'île avant d'avoir eu le temps d'y penser. Cette facilité d'accès explique l'ambiance particulière de Leucade, plus continentale que ses voisines purement maritimes, tout en gardant une vraie identité insulaire dès que l'on s'éloigne du pont.

La côte ouest et ses grandes plages

C'est ici que Leucade se révèle. La côte ouest aligne quelques-unes des plus belles plages de Grèce, toutes au pied de hautes falaises calcaires d'un blanc presque irréel, face à une mer dont le bleu vire au turquoise dès que le soleil monte. Ce sont ces falaises qui ont donné son nom à l'île (de lefkos, blanc en grec) : elles culminent tout au sud au cap Lefkatas, le cap Doukato, où un phare a pris la place de l'antique temple d'Apollon et où la légende situe le saut de Leucade, celui que la poétesse Sappho aurait fait par chagrin d'amour.

La plus célèbre est Porto Katsiki, sa falaise verticale et son ruban de sable clair, sans doute la plage la plus photographiée du pays. On y descend par un escalier depuis le parking, et la récompense est immédiate. Un peu plus au nord, Kathisma est l'une des plus longues et la plus facile d'accès : on y arrive en voiture, on y trouve quelques tavernes et transats, et c'est l'un des meilleurs endroits de l'île pour regarder le soleil plonger dans la mer Ionienne, un verre à la main. Entre les deux, Egremni déroule un immense croissant de sable. Son grand escalier, détruit par le séisme de 2015 puis reconstruit en 2021, se redescend désormais à pied ; mais le plus agréable reste d'y arriver par la mer, lors d'une sortie en bateau au départ de Nydri ou de Vasiliki.

Un conseil de voisin : sur cette côte exposée, le vent peut se lever l'après-midi et former de jolies vagues. Le matin, l'eau est souvent plus calme et la lumière plus douce sur la roche blanche. Porto Katsiki figure d'ailleurs dans notre sélection des plus belles plages de Grèce, si vous voulez comparer avant de partir.

Agios Nikitas, le village les pieds dans l'eau

Sur cette même côte ouest se cache Agios Nikitas, le seul village posé directement au bord de l'eau de ce versant. Ancien port de pêcheurs devenu petite station de charme, il a gardé sa ruelle principale piétonne qui descend doucement vers une crique. On y flâne entre les maisons fleuries, on s'attable à une terrasse pour un poisson grillé, et l'on prend, depuis le rivage, un petit bateau-taxi vers la plage voisine de Mylos, nichée elle aussi sous la falaise. C'est exactement le genre d'endroit où l'on prévoit de rester une heure et où l'on finit par passer la journée.

Karya et l'intérieur, l'autre visage de Leucade

Beaucoup ne voient de Leucade que ses plages. Ce serait dommage, car l'intérieur montagneux réserve de belles découvertes, à 10 min de route à peine. Le village de Karya, perché parmi les collines, s'organise autour d'une place ombragée de grands platanes où l'on s'installe volontiers pour un café grec à l'ancienne.

Karya est surtout connue pour sa tradition de broderie, le point dit karsaniko, né ici à la fin du XIXe siècle et aujourd'hui inscrit au patrimoine culturel immatériel de la Grèce. Un petit musée folklorique en raconte l'histoire et expose des pièces d'une finesse remarquable. C'est le genre de halte qui donne de l'épaisseur à un voyage : on repart avec une histoire, parfois avec un napperon brodé main, et avec le sentiment d'avoir touché la vraie vie de l'île, loin des parasols. Tout près, le village d'Englouvi cultive depuis toujours de petites lentilles réputées dans toute la Grèce ; on les goûte mijotées dans les tavernes du coin, simplement relevées d'huile d'olive locale. Pour replacer Leucade dans son archipel, notre guide des îles ioniennes en présente les autres perles.

Nydri, les cascades et les îlots au large

Sur la côte est, plus abritée, Nydri est le port d'où partent les promenades en mer. C'est de là que l'on rejoint l'un des paysages les plus singuliers de l'île : un chapelet de petits îlots verdoyants posés sur une eau d'huile. Le plus célèbre est Skorpios, l'île privée que l'armateur Aristote Onassis acheta dans les années 1960 et où il épousa Jacqueline Kennedy en 1968. On ne la visite pas, mais on longe ses pinèdes en bateau, et c'est déjà un beau moment de cinéma. Dans le même décor, la petite île boisée de Madouri ferme la baie, tandis que Meganisi, plus vaste, se rejoint en ferry depuis Nydri pour une escapade d'une demi-journée entre criques tranquilles et villages blancs.

Juste derrière Nydri, une autre surprise attend les amateurs de fraîcheur : les cascades de Dimossari. Une courte balade à l'ombre des platanes et des pins remonte un petit canyon jusqu'à des bassins d'eau claire où l'on peut tremper les pieds. Rien de sportif, le chemin se fait tranquillement, et le contraste avec la chaleur des plages est délicieux. Si vous hésitez encore entre les grandes îles de la mer Ionienne, notre comparatif Corfou ou Céphalonie vous aidera à composer un itinéraire qui vous ressemble, Leucade pouvant facilement s'ajouter à l'un comme à l'autre.

Quand venir, et à quel rythme

Comme souvent en Grèce, les plus belles fenêtres sont le printemps et le début de l'automne. De la mi-mai à la fin juin, l'île est verte, fleurie, et les grandes plages restent paisibles. De septembre à la mi-octobre, la mer est à sa température la plus douce et la lumière se fait dorée. Le mois d'août, lui, concentre la foule et les vents : à réserver à ceux qui n'ont pas le choix des dates.

Pour profiter pleinement de Leucade, une voiture reste précieuse : elle vous laisse passer, au gré de l'envie, d'une crique de la côte ouest à un village de montagne, d'une taverne de bord de mer à une promenade vers les cascades. C'est une île qui se savoure sans programme serré, en s'arrêtant là où la lumière est belle. Et puisqu'on y arrive sans ferry, rien ne presse : vous avez tout votre temps.

Questions fréquentes sur Leucade

Comment se rendre à Leucade ?

Leucade est la seule île ionienne que l'on rejoint sans ferry : une chaussée et un petit pont mobile la relient au continent, à hauteur de la ville de Lefkada, et l'on franchit le tout en voiture. Le pont pivote régulièrement pour laisser passer les voiliers, le temps de quelques minutes d'attente. L'aéroport de Preveza (Aktion) se trouve à une vingtaine de minutes en face, et l'on compte environ 5 h de route depuis Athènes.

Quelles sont les plus belles plages de Leucade ?

Les plus spectaculaires s'alignent sur la côte ouest, au pied des falaises blanches : Porto Katsiki et sa falaise verticale, le long croissant d'Egremni, et Kathisma, la plus facile d'accès et idéale au coucher du soleil. Pour une crique plus intime, Agios Nikitas et sa voisine Mylos se rejoignent en quelques minutes de bateau-taxi. Le matin, la mer y est plus calme et la lumière plus douce sur la roche blanche.

La plage d'Egremni est-elle de nouveau accessible à pied ?

Oui. L'escalier d'accès, détruit par le séisme de novembre 2015, a été reconstruit en 2021 sous la forme d'un long escalier métallique d'environ quatre cents marches, de nouveau praticable depuis le parking. Son état peut toutefois varier après les intempéries de l'hiver : le plus sûr, et le plus agréable, reste d'arriver par la mer lors d'une sortie en bateau au départ de Nydri ou de Vasiliki.

Combien de jours faut-il pour découvrir Leucade ?

Comptez 3 à 4 jours pour goûter les deux visages de l'île : les grandes plages de la côte ouest, les villages de montagne comme Karya et sa broderie, les cascades de Dimossari, et une promenade en bateau au départ de Nydri vers Skorpios et Meganisi. Comme on y arrive en voiture, Leucade se combine aussi très bien avec Céphalonie ou un séjour sur le continent, sans logistique de traversée.

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