Corfou ou Céphalonie : nos conseils pour bien choisir

L'essentiel en deux mots : si vous aimez flâner dans des ruelles chargées d'histoire et marcher d'une crique à l'autre, partez à Corfou. Si vous rêvez de panoramas grandioses et préférez découvrir une île au fil de la route, choisissez Céphalonie. Les deux se trouvent dans l'archipel des îles Ioniennes, à l'ouest de la Grèce, et toutes deux récompensent largement le voyageur qui prend son temps.

Corfou, la plus verte et la plus vénitienne

Corfou (Kerkyra pour les Grecs) est l'île la plus septentrionale de l'archipel, et sans doute la plus cosmopolite. Quatre siècles sous la République de Venise, puis le passage des Français et des Britanniques, lui ont laissé une élégance que l'on retrouve nulle part ailleurs en Grèce.

Sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. On s'y promène sans carte, au gré des ruelles pavées, entre les façades aux volets colorés, les arcades à l'italienne de la Liston et deux imposantes forteresses vénitiennes qui veillent sur la mer. C'est le genre d'endroit où l'on s'attable en terrasse pour un café, simplement pour regarder passer le temps.

Au-delà de la capitale, Corfou porte bien son surnom d'île émeraude : oliveraies à perte de vue, collines verdoyantes, criques translucides comme celle de Paleokastritsa, sur la côte ouest. C'est aussi l'île la plus accueillante pour qui aime la marche. Les chemins côtiers s'enchaînent en douceur, à l'ombre des oliviers, avec presque toujours la mer en contrebas et un village pour la pause déjeuner. Rien de sportif : des balades à votre rythme, où le plaisir vient du paysage et des rencontres, pas de l'effort.

Côté table, Corfou cultive une cuisine bien à elle, héritée de son passé vénitien. On y goûte le sofrito (veau mijoté à l'ail et au vinaigre), la pastitsada (un plat de viande aux épices servi avec des pâtes) ou le bourdeto, un ragoût de poisson relevé. Le tout arrosé d'un vin local et d'un kumquat, ce petit agrume confit dont l'île a fait sa spécialité. Autant de bonnes raisons de s'attarder en terrasse.

Céphalonie, la plus grande et la plus spectaculaire

Céphalonie joue dans une autre catégorie. C'est la plus grande des îles Ioniennes, et la plus montagneuse : elle est dominée par le mont Énos, qui culmine à 1 628 mètres, point le plus haut de tout l'archipel. Son sommet, protégé en parc national depuis 1962, abrite un sapin endémique, l'Abies cephalonica, et même quelques chevaux semi-sauvages.

Ici, ce sont les grands paysages qui marquent les esprits. La plage de Myrtos déploie sa longue bande de galets blancs au pied d'une falaise calcaire vertigineuse : la vue depuis la route, en surplomb, est l'une des plus photographiées de Grèce. Plus au nord, le petit village d'Assos s'accroche à un isthme dominé par une forteresse vénitienne, ses maisons restaurées rangées autour d'une placette ombragée de platanes. Sans oublier le lac souterrain de Melissani, dont les eaux prennent une teinte irréelle quand le soleil glisse par l'ouverture de la grotte.

Céphalonie est plus vaste, plus dispersée, et ses merveilles sont éloignées les unes des autres. C'est une île que l'on savoure au fil de la route, ou mieux encore, à vélo, pour relier les baies et les villages sans se presser, avec l'aide bienvenue de l'assistance électrique dans les côtes.

L'île a aussi inspiré les écrivains : c'est ici que se déroule La Mandoline du capitaine Corelli, dont le tournage du film a fait connaître les ruelles colorées de Sami. Et puis il y a Fiskardo, le seul village épargné par le tremblement de terre de 1953, avec ses maisons pastel alignées le long d'un petit port où s'amarrent les voiliers. On y dîne face à l'eau, au calme, loin de l'agitation des grandes stations.

Marcher ou rouler : la vraie différence

C'est sans doute le point qui tranchera votre choix. À Corfou, tout invite à la marche : la vieille ville se parcourt entièrement à pied, et les sentiers côtiers relient les villages dans un décor d'oliviers et de criques. C'est l'île de la balade tranquille, où l'on avance d'un pas à l'autre sans jamais forcer.

Céphalonie, plus étendue et plus vallonnée, se prête mieux à une découverte mobile. Les distances entre les sites invitent à prendre la route, et le vélo à assistance électrique y trouve tout son sens : on relie Myrtos, Assos et Argostoli à son rythme, en profitant des descentes vers la mer et en se laissant aider dans les montées.

C'est exactement la façon dont nous vous proposons ces deux îles. Petite précision honnête : chez nous, Corfou se découvre à pied et Céphalonie se découvre à vélo. Nous n'avons pas (encore) de voyage à pied sur Céphalonie. Si la marche est votre priorité absolue, c'est donc vers Corfou qu'il faut regarder.

Quand partir, et combien de temps

Pour l'une comme pour l'autre, la belle saison s'étire de mai à début octobre. Nous vous conseillons d'éviter le cœur de l'été, juillet et août, plus chaud et plus fréquenté. Le mois de mai offre une nature encore verte et fleurie, parfaite pour la marche à Corfou. Juin et septembre réunissent le meilleur des deux mondes : une mer déjà (ou encore) bonne pour la baignade, des journées lumineuses et une affluence raisonnable. Début octobre reste très agréable, avec une douceur propice aux longues balades.

Comptez une bonne semaine sur place pour vraiment profiter d'une île sans courir. Corfou se prête bien à un séjour à pied de 7 ou 8 jours, le temps d'alterner la vieille ville et les sentiers côtiers. Céphalonie, plus étendue, mérite le même temps pour relier ses sites à vélo sans rien précipiter. Et si vous avez 2 semaines devant vous, rien ne vous empêche de combiner les deux. Sachez simplement qu'il n'existe pas de ferry direct entre Corfou et Céphalonie : la liaison passe par d'autres îles (Paxos, Leucade, Ithaque) et reste irrégulière hors saison. Le plus simple est alors de prévoir chaque île comme un voyage à part entière.

Nos voyages pour découvrir chaque île

Pour Corfou, vous avez le choix entre deux formules. En toute autonomie, Corfou, l'île émeraude vous fait cheminer d'une crique à l'autre, à votre rythme, avec vos étapes réservées et vos bagages qui vous attendent à l'arrivée. Pour combiner deux îles avec un accompagnateur, Corfou et Paxos, un voyage dans les îles Ioniennes ajoute la douceur confidentielle de la petite Paxos, célèbre pour ses grottes marines et ses eaux d'un bleu profond.

Pour Céphalonie, c'est le vélo qui vous ouvre l'île : Kefalonia, joyau des îles Ioniennes vous emmène, en liberté et à assistance électrique, de la côte aux villages perchés, pour goûter à ces panoramas dont on parle plus haut sans jamais peiner dans les montées.

Dans les deux cas, les adresses de charme sont choisies pour leur caractère et leur confort, les transferts de bagages sont organisés, et vous n'avez qu'à profiter. Quarante ans d'expérience nous ont appris une chose simple : sur ces îles, le vrai luxe, c'est de prendre son temps.

Alors, Corfou ou Céphalonie ?

Disons-le franchement, il n'y a pas de mauvais choix. Si vous voulez marcher au milieu des oliviers, vous perdre dans une vieille ville vénitienne classée à l'UNESCO et savourer une atmosphère cosmopolite, Corfou est faite pour vous. Si vous cherchez des paysages plus grands, plus sauvages, et l'envie de relier des merveilles éloignées à vélo, Céphalonie vous comblera.

Et si vous n'arrivez vraiment pas à trancher, sachez que l'archipel se prête bien à un voyage en deux temps. Beaucoup de nos voyageurs reviennent une seconde année pour découvrir l'autre île. La lumière des Ioniennes, elle, est la même partout : douce le matin, dorée le soir, faite pour les longues tablées et les baignades qui n'en finissent pas.

Questions fréquentes sur Corfou et Céphalonie

Corfou ou Céphalonie pour une première découverte des îles Ioniennes ?

Pour un premier voyage dans l'archipel, Corfou est souvent l'entrée la plus naturelle : sa vieille ville classée à l'UNESCO se visite à pied et ses sentiers côtiers restent doux, dans une ambiance cosmopolite qui séduit dès l'arrivée. Céphalonie parlera davantage à celles et ceux qui rêvent d'emblée de grands espaces et de paysages plus sauvages. On commence donc volontiers par Corfou pour la culture et la marche, en gardant Céphalonie pour l'ampleur de ses panoramas.

Quelle île offre les plus belles plages ?

Les deux îles sont superbes, dans des registres différents. Corfou multiplie les criques translucides et faciles d'accès, comme Paleokastritsa sur la côte ouest, blotties entre les oliviers. Céphalonie joue la carte du grand spectacle avec Myrtos, sa longue plage de galets blancs au pied d'une falaise vertigineuse, l'une des plus photographiées de Grèce. Si vous aimez enchaîner de petites criques abritées, penchez pour Corfou ; si vous rêvez d'un panorama grandiose, ce sera Céphalonie.

Faut-il choisir Corfou pour marcher et Céphalonie pour le vélo ?

C'est précisément la logique de nos deux formules. À Corfou, tout se savoure à pied, en liberté avec Corfou, l'île émeraude ou accompagné avec Corfou et Paxos. Céphalonie, plus vaste, se relie idéalement à vélo à assistance électrique avec Kefalonia, joyau des îles Ioniennes, dont l'assistance aplanit les montées. En clair, Corfou pour les amoureux de la marche, Céphalonie pour celles et ceux qui aiment avancer au fil de la route.

Peut-on combiner Corfou et Céphalonie dans un même voyage ?

Oui, à condition de disposer d'une bonne quinzaine de jours, car chaque île mérite une semaine sans courir. Sachez toutefois qu'il n'existe pas de ferry direct entre elles : la liaison passe par d'autres îles, comme Paxos, Leucade ou Ithaque, et reste irrégulière hors saison. Le plus simple est de prévoir chaque île comme un voyage à part entière, quitte à revenir une autre année pour découvrir la seconde.

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