Corfou et Paxos à pied : carnet de voyage en mer Ionienne

Corfou, le prologue vert

On dit de Corfou qu'elle est la plus verte des îles grecques. Les premiers jours de notre séjour confirment cette réputation : sous des voûtes d'oliviers centenaires, entre les jardins de kumquats et de jasmin, les chemins de traverse de l'île déroulent un paysage d'une douceur rare. L'influence vénitienne se lit dans les façades ocre de Kerkyra, la vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, où l'on s'attable volontiers pour un mezze arrosé de vin local.

C'est dans cette même Corfou que l'écrivain Gerald Durrell situa sa célèbre trilogie : le récit d'une enfance bercée par la nature luxuriante de l'île. En se promenant entre les oliviers, on comprend pourquoi il décrivait Corfou comme un jardin d'Eden. À table, les saveurs ioniennes se distinguent par la douceur que leur confère l'influence italienne : un filet d'huile d'olive nouvelle sur du pain frais, quelques olives, un sofrito parfumé à l'ail, et le bonheur est là.

Corfou mérite que l'on prenne le temps de ses sentiers côtiers et de ses villages perchés. Les marcheurs y suivent volontiers le Corfu Trail, le long sentier balisé qui relie le sud au nord de l'île, dont on savoure aussi de simples tronçons à la journée. Si vous souhaitez en savoir plus, notre guide Les plus belles randonnées à Corfou détaille chaque itinéraire. Mais le charme de ce voyage tient justement à ce qui vient ensuite : la traversée vers Paxos.

La traversée : une heure qui change tout

Prendre le bateau pour Paxos, c'est changer de monde. Le ferry quitte le port de Corfou dans la lumière du matin, longe la côte sud de l'île, puis s'avance en pleine mer Ionienne. Au bout d'une heure, une silhouette basse et verte apparaît à l'horizon. Pas de falaises spectaculaires à l'approche, pas de port imposant : juste un jardin posé sur l'eau, à peine 10 km de long, couvert d'oliviers si anciens que leurs troncs sculptés par le temps ressemblent à des œuvres d'art.

Le contraste avec Corfou est immédiat. Ici, pas de route à grande circulation, pas de foule. Juste le chant des cigales et le clapotis de l'eau contre les coques des caïques colorés. On sent que l'on est arrivé quelque part de différent, de plus intime, de plus lent.

Paxos à pied : de village en village

L'île se découvre à pied en trois étapes naturelles, reliées par des chemins ombragés qui traversent les plus belles oliveraies de Grèce.

Gaios, la capitale miniature, donne le ton. Les maisons pastel se reflètent dans les eaux calmes du chenal, protégées par l'îlot de Saint-Nicolas. On y flâne sans but, on s'arrête pour un café frappé, on admire les barques de pêcheurs qui rentrent au crépuscule. Le sentier qui part vers le sud longe la côte est sur environ 3 km, à travers les oliviers, jusqu'à un promontoire d'où l'on aperçoit Antipaxos.

Loggos, lové au creux d'une anse sur la côte est, est peut-être le plus photogénique des trois villages. Quelques tavernes au bord de l'eau, des barques colorées, un platane centenaire sous lequel on déjeune de poulpe grillé et de salade de tomates gorgées de soleil. Le chemin qui relie Gaios à Loggos (environ 5 km, 2 h de marche tranquille) traverse des oliveraies où certains arbres comptent plus de cinq cents ans. Leurs troncs noueux dessinent des sculptures naturelles que l'on s'arrête volontiers pour admirer.

Lakka, à l'extrémité nord, occupe le fond d'une baie circulaire aux eaux peu profondes, idéales pour la baignade. Depuis Loggos, comptez environ 4 km par un sentier qui alterne oliveraies et vues sur la mer. Lakka possède cette sérénité particulière des bouts du monde : on s'y installe en terrasse face à la baie, on regarde les voiliers entrer au mouillage, on laisse le temps faire son travail.

Les falaises de l'ouest : le spectacle de Paxos

La côte ouest de Paxos réserve le moment le plus saisissant du voyage. Des falaises calcaires hautes de 60 m plongent à pic dans une mer d'un bleu irréel. Un sentier longe le sommet de ces falaises sur toute la longueur de l'île (environ 8 km du sud au nord), le sol tapissé de thym et de sauge sauvage. On y croise davantage de chèvres que de promeneurs. À chaque virage, un nouveau panorama, un nouveau vertige doux.

La grotte marine d'Ipapanti et le rocher dressé d'Ortholithos, sculptés par les vagues, se visitent en bateau. On y entre dans une lumière turquoise qui semble venir d'un autre monde. Au sud de l'île, près du village d'Ozias, l'arche de Tripitos ouvre une brèche spectaculaire dans la falaise, que l'on rejoint à pied avant de la franchir en kayak par temps calme. On comprend pourquoi les Grecs anciens plaçaient ici l'une des demeures de Poséidon.

Escapade à Antipaxos

Par beau temps, une excursion en caïque depuis Gaios vers Antipaxos s'impose. Cette île minuscule, inhabitée ou presque, abrite deux plages d'une beauté presque irréelle : Vrika, avec son sable blanc et ses eaux turquoise, et Voutoumi, bordée de rochers clairs. Les eaux d'Antipaxos comptent parmi les plus limpides de toute la Méditerranée. On y passe une demi-journée de farniente et de baignade, avant de rentrer à Paxos pour un dîner les pieds dans l'eau.

Quand partir et comment combiner les deux îles

Le printemps (fin avril à début juin) offre une nature en fleur, des champs de coquelicots et de genêts, et une mer qui se réchauffe doucement. L'automne (mi-septembre à fin octobre) ajoute la douceur des journées raccourcies, les premières pluies qui ravivent les verts, et surtout le début de la récolte des olives, un moment de convivialité dans les villages. La température de la mer reste autour de 23 degrés en octobre, parfaite pour se baigner après chaque balade.

La combinaison Corfou + Paxos se vit idéalement sur 8 à 10 jours : quelques jours de balades à Corfou pour s'imprégner de l'atmosphère ionienne, puis la traversée vers Paxos pour une immersion plus intimiste. Vos bagages vous attendent à chaque étape, les hébergements de charme sont réservés, il ne vous reste qu'à marcher et à savourer.

Questions fréquentes sur la randonnée à Corfou et Paxos

Peut-on vraiment randonner à Corfou et à Paxos ?

Oui, et c'est même l'un des plus beaux terrains de marche de Grèce. Corfou se parcourt par le Corfu Trail, sentier balisé qui traverse toute l'île du sud au nord, et par une multitude de chemins côtiers et de sentiers entre villages perchés. Paxos, plus intime, se découvre à pied de Gaios à Lakka par d'anciens chemins muletiers qui serpentent dans les plus belles oliveraies de la mer Ionienne. Partout, la marche reste douce et accessible, ponctuée de pauses à l'ombre et de baignades.

Où trouver une carte ou un itinéraire de randonnée pour Corfou et Paxos ?

Les éditeurs grecs spécialisés font référence : Anavasi publie une carte de Corfou sur laquelle figure le tracé du Corfu Trail, ainsi qu'une carte dédiée à Paxos et Antipaxos détaillant tous les sentiers, et les éditions Terrain comptent parmi les autres cartographes reconnus de la Grèce. Si vous préférez ne rien préparer, nos voyages en liberté vous remettent un carnet de route détaillé, avec les itinéraires décrits pas à pas et les traces à suivre, pour cheminer sans hésitation d'un village à l'autre.

Vaut-il mieux partir en voyage accompagné ou en liberté ?

Les deux formules existent et répondent à des envies différentes. En liberté, vous marchez à votre rythme avec un carnet de route, les hébergements de charme réservés et les bagages transportés d'étape en étape, comme dans notre voyage Corfou et Paxos en liberté. En voyage accompagné, un guide qui connaît chaque sentier partage l'histoire, la flore et les bonnes tables, comme dans Corfou et Paxos en voyage guidé. Dans les deux cas, vous profitez sans souci d'organisation.

Combien de jours prévoir pour découvrir Corfou et Paxos à pied ?

Comptez idéalement 8 à 10 jours pour savourer les deux îles sans vous presser : quelques jours à Corfou pour vous imprégner de l'atmosphère ionienne, puis la traversée d'une heure en bateau vers Paxos pour une immersion plus paisible. Sur place, chaque journée mêle 2 à 3 h de marche tranquille, de longues pauses à table et le temps d'une baignade. C'est un voyage qui se déguste lentement.

Nos voyages Corfou et Paxos

Kelifos propose plusieurs façons de vivre cette expérience ionienne :

• Corfou et Paxos, voyage en mer Ionienne : la combinaison des deux îles en liberté, avec traversée en bateau et découverte des plus beaux sentiers de chaque île.
• Corfou, l'île Emeraude : un séjour en liberté pour explorer Corfou à votre rythme, avec hébergements de charme et itinéraires soigneusement préparés.
• Corfou et Paxos, voyage dans les îles Ioniennes : la même combinaison en voyage accompagné, avec un guide qui connaît chaque sentier.

Quelle que soit la formule choisie, vous retrouverez cette lumière ionienne qui, une fois rencontrée, ne vous quitte plus.