Il y a des matins où la Grèce vous saisit avant même que vous ayez fini votre café. À Corfou, c'est la lumière qui s'en charge : une lumière dorée, presque liquide, qui coule entre les cyprès et vient se poser sur la mer Ionienne comme une promesse de douceur. C'est dans cette lumière-là que commence notre voyage à pied entre deux îles.
Corfou, le prologue vert
On dit de Corfou qu'elle est la plus verte des îles grecques. Les premiers jours de notre séjour confirment cette réputation : sous des voûtes d'oliviers centenaires, entre les jardins de kumquats et de jasmin, les chemins de traverse de l'île déroulent un paysage d'une douceur rare. L'influence vénitienne se lit dans les façades ocre de Kerkyra, la vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, où l'on s'attable volontiers pour un mezze arrosé de vin local.
C'est dans cette même Corfou que l'écrivain Gerald Durrell situa sa célèbre trilogie, racontant une enfance bercée par la nature luxuriante de l'île. En se promenant entre les oliviers, on comprend pourquoi il décrivait Corfou comme un jardin d'Eden. À table, les saveurs ioniennes se distinguent par la douceur que leur confère l'influence italienne : un filet d'huile d'olive nouvelle sur du pain frais, quelques olives, un sofrito parfumé à l'ail, et le bonheur est là.
Corfou mérite que l'on prenne le temps de ses sentiers côtiers et de ses villages perchés. Si vous souhaitez en savoir plus, notre guide Les plus belles randonnées à Corfou détaille chaque itinéraire. Mais le charme de ce voyage tient justement à ce qui vient ensuite : la traversée vers Paxos.
La traversée : une heure qui change tout
Prendre le bateau pour Paxos, c'est changer de monde. Le ferry quitte le port de Corfou dans la lumière du matin, longe la côte sud de l'île, puis s'avance en pleine mer Ionienne. Au bout d'une heure, une silhouette basse et verte apparaît à l'horizon. Pas de falaises spectaculaires à l'approche, pas de port imposant : juste un jardin posé sur l'eau, à peine dix kilomètres de long, couvert d'oliviers si anciens que leurs troncs sculptés par le temps ressemblent à des œuvres d'art.
Le contraste avec Corfou est immédiat. Ici, pas de route à grande circulation, pas de foule. Juste le chant des cigales et le clapotis de l'eau contre les coques des caïques colorés. On sent que l'on est arrivé quelque part de différent, de plus intime, de plus lent.
Paxos à pied : de village en village
L'île se découvre à pied en trois étapes naturelles, reliées par des chemins ombragés qui traversent les plus belles oliveraies de Grèce.
Gaios, la capitale miniature, donne le ton. Les maisons pastel se reflètent dans les eaux calmes du chenal, protégées par l'îlot de Saint-Nicolas. On y flâne sans but, on s'arrête pour un café frappé, on admire les barques de pêcheurs qui rentrent au crépuscule. Le sentier qui part vers le sud longe la côte est sur environ trois kilomètres, à travers les oliviers, jusqu'à un promontoire d'où l'on aperçoit Antipaxos.
Loggos, lové au creux d'une anse sur la côte est, est peut-être le plus photogénique des trois villages. Quelques tavernes au bord de l'eau, des barques colorées, un platane centenaire sous lequel on déjeune de poulpe grillé et de salade de tomates gorgées de soleil. Le chemin qui relie Gaios à Loggos (environ 5 km, deux heures de marche tranquille) traverse des oliveraies où certains arbres comptent plus de cinq cents ans. Leurs troncs noueux dessinent des sculptures naturelles que l'on s'arrête volontiers pour admirer.
Lakka, à l'extrémité nord, occupe le fond d'une baie circulaire aux eaux peu profondes, idéales pour la baignade. Depuis Loggos, comptez environ 4 km par un sentier qui alterne oliveraies et vues sur la mer. Lakka possède cette sérénité particulière des bouts du monde : on s'y installe en terrasse face à la baie, on regarde les voiliers entrer au mouillage, on laisse le temps faire son travail.
Les falaises de l'ouest : le spectacle de Paxos
La côte ouest de Paxos réserve le moment le plus saisissant du voyage. Des falaises calcaires hautes de soixante mètres plongent à pic dans une mer d'un bleu irréel. Un sentier longe le sommet de ces falaises sur toute la longueur de l'île (environ 8 km du sud au nord), le sol tapissé de thym et de sauge sauvage. On y croise davantage de chèvres que de promeneurs. À chaque virage, un nouveau panorama, un nouveau vertige doux.
Les grottes marines creusées par les vagues, Ipapanti et Ortholithos, se visitent en bateau. On y entre dans une lumière turquoise qui semble venir d'un autre monde. On comprend pourquoi les Grecs anciens plaçaient ici l'une des demeures de Poséidon.
Escapade à Antipaxos
Par beau temps, une excursion en caïque depuis Gaios vers Antipaxos s'impose. Cette île minuscule, inhabitée ou presque, abrite deux plages d'une beauté presque irréelle : Vrika, avec son sable blanc et ses eaux turquoise, et Voutoumi, bordée de rochers clairs. Les eaux d'Antipaxos comptent parmi les plus limpides de toute la Méditerranée. On y passe une demi-journée de farniente et de baignade, avant de rentrer à Paxos pour un dîner les pieds dans l'eau.
Quand partir et comment combiner les deux îles
Le printemps (fin avril à début juin) offre une nature en fleur, des champs de coquelicots et de genêts, et une mer qui se réchauffe doucement. L'automne (mi-septembre à fin octobre) ajoute la douceur des journées raccourcies, les premières pluies qui ravivent les verts, et surtout le début de la récolte des olives, un moment de convivialité dans les villages. La température de la mer reste autour de 23 degrés en octobre, parfaite pour se baigner après chaque balade.
La combinaison Corfou + Paxos se vit idéalement sur huit à dix jours : quelques jours de balades à Corfou pour s'imprégner de l'atmosphère ionienne, puis la traversée vers Paxos pour une immersion plus intimiste. Vos bagages vous attendent à chaque étape, les hébergements de charme sont réservés, il ne vous reste qu'à marcher et à savourer.
Nos voyages Corfou et Paxos
Kelifos propose plusieurs façons de vivre cette expérience ionienne :
- Corfou et Paxos, voyage en mer Ionienne : la combinaison des deux îles en liberté, avec traversée en bateau et découverte des plus beaux sentiers de chaque île.
- Corfou, l'île Emeraude : un séjour en liberté pour explorer Corfou à votre rythme, avec hébergements de charme et itinéraires soigneusement préparés.
- Corfou et Paxos, voyage dans les îles Ioniennes : la même combinaison en voyage accompagné, avec un guide qui connaît chaque sentier.
Quelle que soit la formule choisie, vous retrouverez cette lumière ionienne qui, une fois rencontrée, ne vous quitte plus.
Solène Roux
Responsable Éditoriale
