Corfou à vélo, l'île verte au fil des oliviers

Corfou à vélo, un plaisir avant d'être un parcours

On vient à Corfou pour la lumière, les oliviers, et cette douceur vénitienne que les autres îles grecques n'ont pas. À vélo, tout cela se vit autrement : vous avancez assez lentement pour entendre les cigales, sentir l'odeur de la résine de pin, vous arrêter dès qu'une crique vous fait de l'œil. Le vélo, ici, n'a rien d'une affaire de chronomètre. C'est une manière de relier les villages, les plages et les terrasses au rythme qui vous convient.

Soyons honnêtes : l'intérieur de Corfou est vallonné, parfois franchement montagneux du côté du Pantokrator, son point culminant. Inutile de vous lancer à l'assaut de ces pentes si ce n'est pas votre plaisir. La beauté de l'île se laisse approcher par des chemins bien plus accueillants, et le vélo à assistance électrique gomme les rares montées que vous choisirez d'affronter. C'est d'ailleurs notre conseil principal : pour Corfou, préférez le vélo électrique. Vous profiterez des panoramas l'esprit tout à fait léger.

La plaine du nord, le terrain le plus doux

Le nord de l'île, autour de la plaine de Roda et d'Acharavi, offre les routes les plus plates de Corfou. C'est là que pédaler devient une vraie flânerie : de longues lignes droites bordées de roseaux, des champs et des oliveraies, la mer qui apparaît au détour d'un virage. On y croise peu de circulation une fois sorti des grands axes, et les villages de l'arrière-pays gardent un calme rare en été.

Plus à l'est, la côte qui mène vers Kassiopi puis Kouloura déroule l'un des plus jolis tableaux de l'île : un petit port en fer à cheval cerné de cyprès, et de l'autre côté du détroit, les montagnes albanaises qui dessinent une ligne bleutée à l'horizon. Posez le vélo, attablez-vous dans une taverne les pieds presque dans l'eau, et laissez passer l'heure chaude devant un poulpe grillé.

Oliveraies, routes côtières et criques où plonger

Le grand plaisir de Corfou à vélo, c'est l'alternance. Vous quittez une route ombragée par les oliviers, vous longez un moment la côte, puis un panneau discret vous fait descendre vers une plage. Du côté ouest, autour de Liapades et de Palaiokastritsa, les eaux passent du turquoise au bleu profond, si transparentes que l'on devine les galets du fond. Plus au sud, la longue plage dorée d'Agios Georgios invite à la baignade. Et sur la côte nord-ouest, sous le village d'Afionas, la baie sauvage de Porto Timoni récompense qui accepte de laisser le vélo pour descendre à pied jusqu'à ses deux criques jumelles.

Glissez un maillot dans la sacoche : à Corfou, la baignade fait partie du voyage autant que la route. On pédale une heure, on nage, on déjeune d'une salade de tomates encore tièdes de soleil, puis on repart quand la chaleur retombe. C'est ce tempo, fait de pauses choisies, qui rend l'île si reposante à parcourir.

La vieille ville de Corfou, à pied de préférence

La vieille ville de Corfou, Kerkyra, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et c'est l'une des plus belles surprises de l'île. Ses ruelles étroites, les kantounia, ses placettes pavées, ses immeubles aux couleurs passées et ses arcades à l'italienne racontent quatre siècles de présence vénitienne. On y déambule entre une église à clocher rouge et un puits de pierre sculptée, on s'arrête pour un café frappé sur l'esplanade de la Spianada, la plus grande place de Grèce.

Un conseil de bon sens : la vieille ville se visite à pied. Laissez le vélo à l'hôtel ou utilisez les emplacements prévus, car les ruelles sont piétonnes et pavées. Vous apprécierez d'autant mieux la promenade, en levant les yeux vers les balcons fleuris et les façades qui ont gardé leur patine.

Villages perchés et trésors de l'intérieur

Pour qui choisit le vélo électrique, l'intérieur de Corfou réserve de belles découvertes. Des villages comme Pelekas, célèbre pour son belvédère sur la mer, ou Chlomos, accroché à sa colline au-dessus de la côte sud, offrent des panoramas que l'on n'oublie pas. La forteresse byzantine d'Aggelokastro, perchée sur un éperon rocheux face à la mer, veille sur la côte ouest depuis le XIIIe siècle.

Plus au sud, la lagune de Korission, séparée de la mer par un cordon de dunes, est un havre pour les oiseaux : flamants, échasses et cormorans s'y arrêtent au fil des saisons. Et puis il y a l'Achilleion, l'ancien palais que l'impératrice Élisabeth d'Autriche, la fameuse Sissi, fit construire au-dessus du golfe. Ses jardins en terrasses et ses statues valent largement une halte. Ces sites se gagnent par des routes parfois grimpantes : le moteur électrique est alors votre meilleur allié.

Les pauses gourmandes, le vrai luxe du voyage

À vélo, on a faim, et c'est tant mieux : Corfou se déguste autant qu'elle se regarde. La cuisine de l'île garde la trace de son histoire vénitienne, avec des plats que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Grèce. Le sofrito, fines tranches de veau mijotées au vin blanc, à l'ail et au persil, ou la pastitsada, ce ragoût longuement cuit servi avec de grosses pâtes, comptent parmi les fiertés de la table corfiote. Dans les tavernes du bord de mer, on vous proposera plutôt un poisson du jour ou un poulpe grillé, accompagnés d'huile d'olive locale et d'un verre de vin frais.

Corfou est aussi le pays du kumquat, ce petit agrume importé au XIXe siècle qui parfume liqueurs, confitures et pâtisseries : un cadeau gourmand facile à glisser dans la sacoche. Et pour vous désaltérer entre deux étapes, goûtez la tsitsibira, la limonade au gingembre héritée des Anglais, légère et pétillante. Ces haltes en terrasse, à l'ombre d'une treille, font souvent les meilleurs souvenirs d'une journée à vélo.

Quand partir et comment s'organiser

La meilleure période pour Corfou à vélo va de mai à la mi-juin, puis de septembre à octobre. L'air est doux, la lumière généreuse, les oliveraies parfumées, et la chaleur reste supportable même en pédalant. Juillet et août, à l'inverse, cumulent les fortes chaleurs et une fréquentation touristique élevée : l'île, très prisée l'été, devient moins agréable à parcourir à vélo.

Côté organisation, deux options. Vous pouvez louer un vélo sur place, à Corfou ville ou dans les stations balnéaires, et composer vos balades au jour le jour. Ou bien vous laisser porter par un voyage clés en main, où l'on a pensé à tout pour vous. Notre formule en liberté Corfou la verte, à vélo vous emmène d'hôtel en hôtel pendant une semaine, vélo classique ou à assistance électrique au choix, avec un carnet de route détaillé, une application GPS et vos bagages transportés d'une étape à l'autre. Vous n'avez plus qu'à pédaler et à savourer.

Pour aller plus loin que Corfou, jetez un œil à nos autres idées d'évasion à deux roues en Grèce à vélo, et à l'ensemble de nos voyages à vélo. Et si la marche vous tente aussi, sachez que l'île se prête merveilleusement aux balades : voyez les plus belles randonnées à Corfou. Toutes nos idées d'itinérance dans l'archipel sont réunies sur la page des îles Ioniennes.

Questions fréquentes sur le vélo à Corfou

Peut-on vraiment faire du vélo à Corfou ?

Oui, et c'est même un plaisir si l'on choisit bien son terrain. La plaine du nord, autour de Roda et d'Acharavi, déroule les routes les plus plates de l'île, parfaites pour pédaler sans se presser. Corfou ne dispose pas d'un réseau de pistes cyclables aménagées : on roule sur de petites routes secondaires tranquilles, loin des grands axes, entre oliveraies et villages. L'intérieur reste vallonné, mais le vélo à assistance électrique en vient aisément à bout.

Le vélo électrique est-il adapté à Corfou ?

C'est le choix que nous recommandons. L'île alterne plaines côtières au nord et collines à l'intérieur, et l'assistance électrique gomme les montées sans rien retirer au paysage. Vous gardez les jambes fraîches pour la baignade et les terrasses ombragées, et vous atteignez les villages perchés comme Pelekas ou le palais de l'Achilleion sans la moindre appréhension. On loue facilement un vélo électrique à Corfou ville comme dans les stations balnéaires, et notre séjour en liberté le propose au choix, avec le vélo classique.

Quelles distances prévoir et quel niveau faut-il ?

Tout se règle sur le plaisir, jamais sur la performance. Sur notre séjour en liberté, les étapes quotidiennes oscillent entre 27 et 43 kilomètres, soit 1 à 3 h de selle en vélo électrique, pauses baignade et déjeuner comprises. Rien d'intimidant : on avance à son rythme et l'on s'arrête dès qu'une crique ou une taverne fait signe. La seule journée plus longue, vers le mont Pantokrator, reste facultative et se remplace par un itinéraire côtier plus paisible.

Peut-on relier les îles Ioniennes à vélo et en bateau ?

Oui, et c'est une formule idéale pour qui aime conjuguer la mer et la selle. Notre voyage en bateau et à vélo relie six îles Ioniennes en 8 jours, de Corfou à Paxos en passant par Leucade, Céphalonie, Ithaque et Meganisi. Vous pédalez le matin sur des routes bordées d'oliviers, de 17 à 40 kilomètres selon les escales, puis vous retrouvez votre cabine à bord d'un bateau traditionnel en bois, sans jamais refaire vos valises. L'option électrique y transforme là aussi les collines en simple promenade.

Poursuivre votre lecture

• La Grèce à vélo, île en île au fil de la brise marine !
• Quelle île grecque est faite pour vous ? Le guide complet
• Les plus belles randonnées à Corfou
• Randonnées en Grèce : les plus beaux sentiers île par île