Les plus beaux villages des Cyclades, à savourer sans la foule

Les Cyclades comptent des dizaines de villages perchés, et l'on pourrait passer des semaines à les arpenter. Plutôt qu'un palmarès figé, nous vous proposons une promenade subjective, île par île, en privilégiant celles que Kelifos vous fait découvrir à pied. Si vous hésitez encore sur la destination, notre guide quelle Cyclade choisir vous aidera à composer votre itinéraire.

Sur Sifnos : Apollonia, Kastro et Artemonas, le trio gourmand

Sifnos réunit à elle seule trois des plus beaux villages de l'archipel, tous reliés par d'anciens chemins pavés appelés kalderimia. Apollonia, la petite capitale, étire ses ruelles fleuries sur une crête : on y flâne de boutique d'artisan en pâtisserie, on s'attable à la terrasse d'un café, et le soir venu, la rue piétonne s'anime sans jamais perdre sa douceur. À quelques minutes de là, Artemonas déroule de belles demeures néoclassiques aux balcons ouvragés, héritage des armateurs d'autrefois. C'est le village le plus élégant de l'île, paisible, ombragé de tamaris, idéal pour une fin de journée tranquille.

Le joyau, c'est Kastro. Accroché à une falaise au-dessus de la mer, cet ancien chef-lieu médiéval forme un dédale où les maisons elles-mêmes servaient de rempart contre les pirates. On y marche sous des arcades, entre des chapelles minuscules et des terrasses suspendues dans le bleu. Sifnos est aussi réputée comme la capitale gastronomique des Cyclades : ses potiers façonnent encore les plats en terre dans lesquels mijotent le revithada (pois chiches au four) et le mastelo (agneau au vin et à l'aneth). Marcher d'un village à l'autre, ici, c'est aussi passer d'une saveur à une autre.

Pour relier ces villages au fil des kalderimia, sans porter vos bagages et à votre allure, notre voyage Féerie cycladique : Sérifos, Sifnos et Milos en liberté est une porte d'entrée idéale. Et si vous préférez voyager accompagné, le séjour guidé Sifnos, Milos et Kimolos : les Cyclades enchantées vous mène de l'un à l'autre en petit groupe.

Sur Naxos : Apeiranthos et Halki, le souffle de la montagne

Naxos est la plus vaste et la plus verte des Cyclades, et ses plus beaux villages se cachent à l'intérieur des terres, sur les pentes du mont Zas. Apeiranthos est sans doute le plus émouvant : ses ruelles sont entièrement pavées de marbre, extrait des carrières voisines, et brillent doucement sous le soleil. Le village, posé à quelque six cents mètres d'altitude, garde un caractère un peu fier, presque crétois dans ses traditions. On y trouve plusieurs petits musées, mais le vrai plaisir consiste à se perdre dans le lacis de venelles, puis à s'asseoir à une terrasse qui domine les vallées intérieures.

Plus bas, Halki fut l'ancienne capitale de l'île. Cernée d'oliveraies, elle vit aujourd'hui au ralenti, entre boutiques d'art, galeries et la distillerie Vallindras, qui produit le kitron, une liqueur de cédrat parfumée depuis 1896. La Chora de Naxos, enfin, mérite que l'on s'y attarde : son Kastro vénitien couronne la vieille ville, et l'on grimpe entre les maisons jusqu'aux remparts d'où la vue embrasse le port et la fameuse Portara, vestige d'un temple d'Apollon planté sur son îlot.

Pour goûter à cette Naxos intérieure et la prolonger jusqu'à l'envoûtante Amorgos, notre itinéraire en liberté Naxos et Amorgos, destination Cyclades relie les deux îles au gré des sentiers et des bateaux.

Sur Amorgos : la Chora et Langada, suspendues entre ciel et mer

Amorgos est une île longue et sauvage, balayée par le vent, où les villages semblent défier la pente. La Chora d'Amorgos, classée parmi les plus belles des Cyclades, déploie ses maisons cubiques autour d'un rocher coiffé d'un château vénitien. Aucune voiture n'y circule. On y déambule entre les chapelles, les moulins et les passages voûtés, et l'on s'arrête forcément devant une terrasse pour un café frappé, le regard happé par la mer.

Au nord, Langada s'accroche au flanc de la montagne, ses maisons blanches dégringolant en escalier au-dessus d'une vallée verdoyante. C'est l'un des plus beaux points de départ pour gagner à pied le monastère de la Panagia Hozoviotissa, accroché à une falaise vertigineuse au-dessus de l'Égée. Le vieux kalderimi qui y mène demande une bonne journée de marche, mais l'arrivée est saisissante, et les moines y offrent volontiers un petit verre de psimeni raki aux visiteurs.

Sur Sérifos, Milos et Kimolos : les villages perchés du sud-ouest

À l'ouest de l'archipel, trois îles plus discrètes abritent quelques-uns des plus beaux villages-balcons des Cyclades. La Chora de Sérifos est de celles que l'on n'oublie pas : bâtie en amphithéâtre au sommet d'un rocher, à plus de deux cents mètres au-dessus du port de Livadi, elle aligne ses maisons blanches, ses moulins et ses ruelles interdites aux voitures. La montée se fait à pied, tranquillement, et chaque palier dévoile un nouveau panorama sur la baie. En haut, deux ou trois tavernes suffisent à faire le bonheur d'une soirée.

À Milos, Plaka est l'une des capitales cycladiques les mieux préservées. Perchée à 220 m, elle offre depuis le rocher du Kastro, son ancienne forteresse, un coucher de soleil que beaucoup tiennent pour le plus beau de l'île. Les ruelles, blanches et étroites, furent dessinées jadis pour égarer les pirates ; elles font aujourd'hui le bonheur du promeneur. Tout près, la petite île de Kimolos garde son Chorio, village médiéval lové autour d'un kastro fortifié, où des dizaines de chapelles se nichent entre les murs chaulés. On y croise plus d'ânes que de voitures, et c'est très bien ainsi.

Ces trois îles forment justement le cœur de notre Féerie cycladique : Sérifos, Sifnos et Milos, à parcourir en toute liberté, et de la version guidée Sifnos, Milos et Kimolos : les Cyclades enchantées, en petit groupe.

Et Santorin ?

Impossible de parler de villages cycladiques sans évoquer Oia, à Santorin, et ses célèbres dômes bleus dominant la caldeira. La vue y est spectaculaire, c'est entendu. Mais aux beaux jours, la foule s'y presse en rangs serrés, et la sérénité que l'on cherche dans les Cyclades s'évapore vite. Nous préférons vous emmener là où l'on retrouve ce même charme, le calme en plus : les ruelles fleuries d'Apollonia, la Chora de Sérifos dressée en amphithéâtre au-dessus de Livadi, ou encore les venelles de marbre d'Apeiranthos. Le secret des plus beaux villages des Cyclades n'est pas dans la carte postale, mais dans le temps que l'on prend pour les vivre.

Quand y aller

La douceur du printemps, de la mi-mai à la fin juin, offre des villages fleuris de bougainvilliers et des sentiers parfumés, sans la chaleur de l'été. C'est aussi la saison où les habitants restaurent les chapelles avant les fêtes patronales, et où les terrasses se garnissent de plats de saison, les premières câpres, les fèves, le fromage frais. L'arrière-saison, de septembre à la mi-octobre, est tout aussi belle : la mer reste tiède pour la baignade, les tavernes sont encore ouvertes, et la lumière prend ces teintes dorées qui font le bonheur des promeneurs. Évitez si possible le cœur de l'été, où Milos et Naxos se remplissent, et où la chaleur de midi vous priverait du plaisir de flâner dans les ruelles.

Dans tous les cas, on découvre ces villages à pied, sans hâte, en se laissant porter d'une terrasse à l'autre. Les distances entre eux sont courtes, les sentiers pavés bien tracés, et vos bagages vous attendent à l'étape suivante : il ne vous reste qu'à ouvrir l'œil et à savourer. C'est tout l'esprit des Cyclades, et c'est ce que nous aimons partager avec vous.

Questions fréquentes sur les villages des Cyclades

Quels sont les plus beaux villages des Cyclades ?

Notre sélection privilégie les bourgs perchés que l'on rejoint à pied, loin de la cohue de Santorin. Sur Sifnos, le trio Apollonia, Artemonas et le médiéval Kastro ; sur Naxos, Apeiranthos et ses ruelles de marbre ; sur Amorgos, la Chora et Langada suspendues au-dessus de l'Égée. À l'ouest, ajoutez les villages-balcons de la Chora de Sérifos, de Plaka à Milos et du Chorio de Kimolos. Autant d'endroits où l'on flâne de terrasse en chapelle, sans monument à cocher.

Que veut dire « Chora » dans les Cyclades ?

Dans les îles grecques, la Chora désigne tout simplement le bourg principal, la petite capitale historique de l'île. C'est pourquoi l'on parle de la Chora de Naxos, de la Chora d'Amorgos ou de celle de Sérifos : chacune est le cœur ancien de son île, souvent perché et coiffé d'un kastro, l'enceinte fortifiée d'origine vénitienne. Le mot se prononce « hora ».

Peut-on visiter ces villages à pied, sans voiture ?

Oui, et c'est même la plus belle façon de les découvrir. Beaucoup de ces villages, comme la Chora d'Amorgos, la Chora de Sérifos ou le Chorio de Kimolos, sont fermés aux voitures et reliés par d'anciens chemins pavés, les kalderimia. Sur un voyage en liberté comme Féerie cycladique : Sérifos, Sifnos et Milos, vous suivez un carnet de route détaillé d'un village à l'autre pendant que vos bagages voyagent sans vous, à votre rythme et sans rien préparer à l'avance.

Quel est le village le plus authentique et le moins touristique des Cyclades ?

Si vous cherchez le calme, regardez vers l'ouest et vers l'intérieur des terres plutôt que vers Santorin ou Mykonos. Sérifos et sa Chora en amphithéâtre, Sifnos et son Kastro suspendu, l'austère Apeiranthos de Naxos ou la minuscule Kimolos restent merveilleusement préservés, surtout au printemps et en arrière-saison. Vous y croiserez plus d'ânes et de chats que de cars de touristes, et c'est tout ce qui en fait le prix.

Poursuivre votre lecture

• Quelle Cyclade choisir selon votre envie de voyage ?
• Les plus belles îles grecques, une pour chaque envie
• Randonnées en Grèce : les plus beaux sentiers île par île
• Randonnées à Sifnos : l'île des saveurs à pied