Les plus belles gorges de Crète !

Pourquoi préférer les gorges faciles de Crète

La gorge de Samaria est une merveille, et il faut le dire sans détour. Parmi les plus longues gorges d'Europe avec ses 16 kilomètres, inscrite comme réserve de biosphère par l'UNESCO, elle reste l'une des plus belles marches de Méditerranée. Mais c'est aussi une journée exigeante : 5 à 7 h de descente, des passages rocailleux dès le départ, et en plein été plusieurs centaines de visiteurs sur le même sentier, parfois plus d'un millier les jours d'affluence. Pour qui aime la sérénité, le réveil matinal et la file d'attente à l'entrée gâchent un peu la magie.

Les gorges faciles de Crète offrent une autre voie, tout aussi belle et beaucoup plus paisible. Elles sont plus courtes, se parcourent en grande partie en descente, et l'on en sort frais et heureux plutôt qu'épuisé. La plupart proposent une navette, un taxi ou un bateau pour le retour, ce qui évite toute logistique compliquée. Surtout, on y marche souvent presque seul, à l'ombre des platanes, avec le sentiment d'avoir l'île pour soi. C'est cette Crète-là, celle de la douceur et du temps retrouvé, que nous aimons faire découvrir.

La gorge d'Imbros : la plus accessible

Si l'on ne devait en choisir qu'une, ce serait sans doute Imbros. Le chemin part du village du même nom, sur les hauteurs des Montagnes Blanches, et descend tranquillement vers le sud sur une dizaine de kilomètres. La pente est régulière, jamais raide, et le sentier large et bien tracé se prête à une marche contemplative. Comptez deux à trois bonnes heures, pauses comprises, pour rejoindre le village de Komitades.

Tout au long de la descente, les parois se rapprochent puis s'écartent, sculptées par les siècles. Au passage le plus étroit, la roche ne laisse qu'un couloir d'à peine plus d'un mètre cinquante, surmonté de murs vertigineux : un moment saisissant. Des murets de bergers bordent le chemin et l'air sent la sauge chauffée par le soleil. À Komitades, une navette ou un taxi vous ramène à votre point de départ, ce qui rend la journée simple à organiser. Une table à l'ombre, des olives, du fromage frais : la récompense crétoise est au rendez-vous.

La gorge d'Agia Irini : ombre et fraîcheur

Moins connue que sa voisine Samaria, la gorge d'Agia Irini séduit par sa douceur et sa végétation généreuse. Le sentier descend sur environ 7 km, à travers une forêt de pins, de platanes centenaires et de lauriers-roses qui offre une ombre presque continue. C'est précisément ce couvert végétal qui en fait un bonheur même par forte chaleur : on avance au frais, accompagné par le chant des oiseaux et le murmure de l'eau entre les roches.

La marche est facile, sans passage abrupt, et convient à tous les marcheurs, même occasionnels. Le chemin débouche à quelques kilomètres de Sougia, joli village de bord de mer où l'on s'attable volontiers pour un poisson grillé face à la mer de Libye. Un taxi vous évite les derniers kilomètres de bitume si vous préférez garder vos forces pour la baignade. C'est la promenade idéale pour une journée tout en lenteur, le pique-nique dans le sac.

La gorge de Richtis : cascade et verdure dans l'est

Loin des sentiers de l'ouest crétois, la gorge de Richtis cache l'un des plus jolis secrets de l'île : une cascade de plus de 20 m qui se jette dans un bassin d'eau claire, au milieu d'une végétation étonnamment luxuriante pour la Crète. Platanes, lierre et fougères composent un décor presque tropical, à l'écart des foules touristiques.

Une précision honnête s'impose : la partie basse de la gorge, celle qui descend vers la plage, demande un peu d'attention, avec quelques passages où l'on pose les mains sur la roche. Mais on accède facilement à la cascade par un chemin court depuis le pont de Lahanas, en moins d'une heure de marche douce, ce qui permet à chacun de profiter du plus beau du site à son rythme. En contrebas, la petite plage de galets de Richtis, ourlée de tamaris, invite à une baignade méritée. C'est la Crète de l'est, secrète et verdoyante, que peu de voyageurs prennent le temps de découvrir.

Vers la mer de Libye : Loutro et Agia Roumeli, accessibles à pied ou en bateau

Le vrai luxe des gorges du sud, c'est leur débouché. Plusieurs sentiers et plusieurs gorges mènent à des villages que nulle route n'atteint : on ne rejoint Loutro et Agia Roumeli qu'à pied ou par la mer. Cette absence de voiture change tout. Le soir, quand le dernier bateau est reparti, le village retrouve un calme d'un autre ge : les terrasses face à la baie, le clapotis de la mer de Libye, le ciel qui s'embrase au-dessus des Montagnes Blanches.

Agia Roumeli est le port de sortie de Samaria, mais on peut tout aussi bien y arriver par le sentier côtier, au rythme d'une promenade. Loutro, niché dans son anse protégée, se rejoint en quelques heures de marche douce depuis Hora Sfakion ou en bateau. Les liaisons régulières d'ANENDYK relient Hora Sfakion, Loutro, Agia Roumeli, Sougia et Paleochora le long de la côte sud : on choisit de marcher dans un sens et de revenir par la mer, assis à la proue d'un caïque, le visage offert au vent tiède. Cette part d'exclusivité, ces villages blancs réservés aux marcheurs et aux marins, fait tout le sel de la côte sud crétoise.

Conseils pour marcher serein

Quelques précautions simples suffisent pour profiter pleinement de ces journées. La chaleur est la principale chose à anticiper : on part tôt le matin, surtout en été, et l'on emporte largement de quoi boire, car la plupart des gorges n'ont aucun point d'eau en chemin. Un chapeau, de la crème solaire et de bonnes chaussures de marche complètent l'équipement. Glissez aussi un maillot dans le sac : presque toutes ces balades se terminent près d'une plage ou d'une crique.

Pensez au retour avant de partir. À Imbros comme à Agia Irini, une navette ou un taxi vous attend en bas ; sur la côte sud, ce sont les bateaux qui font la liaison. Vérifiez les horaires la veille, ils varient selon la saison. Côté calendrier, le printemps, d'avril à juin, et l'automne, de septembre à octobre, sont les plus belles fenêtres : l'air est doux, les gorges tranquilles, et la mer reste assez chaude pour se baigner. Enfin, après de fortes pluies, certaines gorges ferment quelques jours : un mot à votre hôtelier ou aux habitants vous évitera toute mauvaise surprise.

Nos séjours pour découvrir les gorges de Crète

Kelifos a composé plusieurs voyages qui font la part belle à ces gorges douces et aux villages de la côte sud, avec des adresses de charme et des bagages qui vous attendent à l'arrivée :

• Crète, Montagnes Blanches et mer d'azur : un fil entre La Canée et la côte sud, qui réunit les gorges d'Agia Irini et de Samaria, le sentier côtier vers Loutro et les baignades en mer de Libye.
• La Crète secrète, de La Canée aux lagons turquoise : la Crète rurale et verdoyante en liberté, avec une option douce vers Loutro et l'expérience facultative de Samaria.
• Tous nos voyages en Crète : montagnes, plateaux et rivages du sud, à pied et à votre rythme.

Pour replacer ces gorges dans l'ensemble de l'île, notre carnet Les plus belles randonnées en Crète parcourt côtes sauvages, plateaux et villages de montagne. Et si la Grèce à pied vous tente plus largement, nos plus beaux sentiers de Grèce ouvrent la porte aux autres îles, du Péloponnèse aux Cyclades.

Questions fréquentes sur les gorges de Crète

Quelle gorge de Crète est la plus facile ?

La gorge d'Imbros est la plus accessible des grandes gorges crétoises : une dizaine de kilomètres en descente douce, un sentier large, 2 à 3 h de marche, et une navette pour le retour. Pour une option encore plus courte, la gorge de Kourtaliotiko, près de Preveli, se découvre en une quinzaine de minutes par un escalier de pierre menant à une chapelle nichée dans la roche et à une cascade. Idéale pour une première mise en jambes.

La gorge de Samaria est-elle accessible ?

Samaria n'est pas dangereuse, mais c'est une longue journée. Comptez 16 km de descente, 5 à 7 h de marche, des passages rocailleux surtout au début, et une forte affluence en été. Pour qui aime marcher sans se presser et sans la foule, les gorges plus courtes comme Imbros ou Agia Irini offrent une expérience plus sereine, avec la même beauté minérale et le même bonheur d'arriver au bord de la mer de Libye.

Peut-on faire les gorges de Crète sans guide ?

Oui, la plupart des gorges faciles sont bien balisées et se parcourent en toute autonomie. Imbros et Agia Irini, par exemple, suivent un sentier clair du début à la fin. Avec Kelifos, vous avancez à votre gré grâce à un carnet de route détaillé et notre application de guidage, tandis que nous nous occupons des hébergements, des transferts et de vos bagages. Vous n'avez plus qu'à marcher et à savourer.

Où trouver une carte ou un itinéraire de randonnée en Crète ?

Pour préparer par vous-même, les cartes topographiques des éditions grecques Anavasi et Terrain couvrent en détail les massifs et les gorges de l'île, et l'on se les procure en librairie de voyage ou en ligne. Le sentier européen E4 traverse par ailleurs la Crète d'est en ouest et relie plusieurs villages de gorges de la côte sud, de Paleochora à Hora Sfakion. Avec nos séjours liberté, vous n'avez toutefois rien à préparer : un carnet de route détaillé et les traces de notre application de guidage vous mènent d'étape en étape, tandis que nous réservons les hébergements et acheminons vos bagages.

Quand parcourir les gorges de Crète ?

Le printemps, d'avril à juin, et l'automne, de septembre à octobre, sont les deux plus belles saisons : l'air est doux, les gorges sont fraîches et tranquilles, et la mer reste assez chaude pour une baignade au bout du chemin. L'été reste possible mais la chaleur invite aux départs matinaux. Notez que la gorge de Samaria ferme l'hiver, généralement à la mi-octobre, et que certaines gorges peuvent être impraticables après de fortes pluies.

Y a-t-il une navette ou un bateau pour le retour ?

Oui, et c'est l'un des grands atouts de ces gorges. À Imbros, une navette ou un taxi relie Komitades à votre point de départ. À Agia Irini, un taxi vous ramène depuis les abords de Sougia. Et sur la côte sud, les bateaux d'ANENDYK relient Hora Sfakion, Loutro, Agia Roumeli, Sougia et Paleochora : on marche dans un sens, on revient par la mer. Aucune logistique compliquée, le plaisir reste entier.

Poursuivre votre lecture

• Crète ou Cyclades : laquelle est faite pour vous ?
• La Crète en octobre, une saison en or
• Les plus belles randonnées en Crète
• Randonnées en Grèce : les plus beaux sentiers île par île