La Crète se découvre à pied. C'est même à pied qu'elle se révèle le mieux : dans le silence d'une gorge où seul résonne le chant des martinets, sur un sentier côtier où la mer apparaît à chaque virage, au détour d'un village où l'on vous offre un verre de raki avant même d'avoir demandé votre chemin. Voici nos promenades préférées, celles qui racontent le mieux cette île généreuse.
Gorges de Samaria : le classique
On ne présente plus Samaria, et pourtant l'émotion reste intacte à chaque passage. Dès les premiers pas, le sentier plonge dans un monde minéral où les parois de calcaire s'élèvent à des hauteurs vertigineuses. La descente traverse une forêt de cyprès crétois, longe un torrent qui joue à cache-cache entre les rochers, et s'achève là où les falaises se resserrent jusqu'à ne laisser qu'un passage de trois mètres de large, les célèbres "Portes de Fer". On débouche alors sur le village côtier d'Agia Roumeli, face à la mer de Libye, avec ce sentiment d'avoir traversé un monde. La récompense finale : les pieds dans l'eau, un poisson grillé sur la terrasse d'une taverne. Samaria est un classique pour de bonnes raisons.
Gorges d'Imbros : l'alternative douce
Moins longues, moins fréquentées, les gorges d'Imbros offrent une alternative de charme pour qui préfère la sérénité à la grandeur. Le sentier serpente entre des parois sculptées par le temps, passe sous des figuiers sauvages, croise des murets de pierre sèche témoins d'une vie pastorale ancienne. La lumière joue avec les ombres, l'air embaume le thym et la sauge. On prend son temps, on s'arrête, on respire. À l'arrivée, le village de Komitades accueille les promeneurs avec la simplicité crétoise : une table à l'ombre, des olives, du fromage frais, un sourire.
Gorges d'Agia Irini : la sérénité à l'ombre
Moins célèbres que Samaria, les gorges d'Agia Irini offrent un charme discret qui plaira à ceux qui préfèrent la tranquillité. Le sentier descend en douceur sur environ sept kilomètres, à travers une végétation luxuriante où les platanes et les chênes créent une ombre généreuse. L'air embaume la sauge et le thym sauvage, et le murmure de l'eau accompagne chaque pas. Le chemin est ouvert toute l'année, bien balisé, et aboutit à proximité de Sougia, village de bord de mer où l'on s'attable avec plaisir pour un poisson grillé face à la mer de Libye. C'est la promenade idéale pour une journée en douceur, avec un pique-nique dans le sac et le plaisir de marcher sans se presser.
Gorges d'Aradena : beauté sauvage et plage secrète
Pour qui cherche un peu plus de solitude, les gorges d'Aradena réservent une belle surprise. Le sentier part du village abandonné du même nom, que l'on atteint en traversant un pont vertigineux suspendu au-dessus du vide. La descente à travers les gorges mène, en quelques kilomètres, à la plage de Marmara, l'une des plus isolées et des plus belles de la côte sud. L'eau y est d'un turquoise intense, le silence seulement troublé par le ressac. Quelques passages demandent un peu d'attention, mais rien d'insurmontable pour un marcheur habitué. Le retour par le sentier côtier vers Loutro prolonge le plaisir avec des vues splendides sur la mer.
De Loutro à Marmara : la mer en ligne de mire
Ce sentier côtier est l'un des plus beaux de Crète. Depuis Loutro, petit village accessible uniquement par bateau ou à pied, le chemin grimpe sur la falaise puis longe la côte sud en offrant un panorama continu sur la mer de Libye. Le bleu est si profond qu'il en devient presque irréel. On passe par la plage de Marmara, souvent déserte, où le sable doré invite à une pause baignade. Le retour peut se faire en bateau, assis à la proue d'un caïque, le visage offert au vent tiède. C'est la Crète dans ce qu'elle a de plus pur.
Le plateau du Lassithi : promenade pastorale
Loin des côtes et de l'agitation balnéaire, le plateau du Lassithi est un autre visage de la Crète. Cerné de montagnes, ponctué de moulins à vent aux voiles blanches, ce plateau fertile vit au rythme des saisons agricoles. La balade y est douce, entre vergers de pommiers, champs de pommes de terre et petits villages où le temps semble suspendu. On s'y arrête pour goûter un yaourt au miel dans une ferme, pour observer un berger et ses chèvres sur les pentes, pour simplement contempler la beauté tranquille d'un paysage cultivé par l'homme depuis des millénaires.
De Paleochora à Sougia : le sentier côtier du sud
Cette promenade d'une journée longe les falaises de la côte sud-ouest sur environ quatorze kilomètres. Le sentier alterne entre passages en hauteur offrant des panoramas spectaculaires et descentes vers des criques isolées, souvent désertes, où l'on peut se baigner en toute tranquillité. Dans le dernier tiers du parcours, une pinède embaumée de résine offre une ombre bienvenue. On traverse aussi le site antique de Lissos, dont les ruines s'étendent du IIe siècle avant notre ère au IXe siècle. Un temple d'Asclépios, des mosaïques, des chapelles : le lieu invite à une pause contemplative, entre histoire et nature. L'arrivée à Sougia, petit port de pêche tranquille, récompense la journée par un dîner les pieds dans le sable.
Vallée des Morts : Zakros et ses mystères
À l'extrémité est de la Crète, loin des itinéraires les plus fréquentés, la Vallée des Morts (Gorge de Zakros) offre une promenade chargée d'histoire. Son nom, loin d'être lugubre, évoque les grottes funéraires minoennes qui parsèment ses parois. Le sentier serpente sur une dizaine de kilomètres à travers une végétation méditerranéenne préservée, entre lauriers-roses et figuiers sauvages. On débouche sur le village côtier de Kato Zakros, sa plage de galets et les ruines d'un palais minoen, le plus petit des quatre grands palais de Crète, mais peut-être le plus émouvant par son cadre sauvage. C'est une promenade qui plaira autant aux amateurs de nature qu'aux curieux d'histoire antique.
Presqu'île d'Elafonissi : entre terre et eau
Le chemin qui mène à la presqu'île d'Elafonissi traverse un paysage de maquis bas, parfumé de ciste et de romarin. Puis la terre s'effrite, le sable prend des teintes roses, et l'on marche soudain entre deux eaux : la lagune d'un côté, la mer ouverte de l'autre. À marée basse, on rejoint l'îlot à pied, les pieds dans quelques centimètres d'eau tiède et cristalline. C'est un lieu à part, presque tropical, où les couleurs semblent retouchées et ne le sont pas. La promenade n'est pas longue, mais l'émerveillement, lui, dure.
La Canée : flânerie dans la vieille ville
Toutes les belles promenades ne passent pas par la montagne. La Canée (Chania) offre l'une des plus belles flâneries urbaines de Grèce. Le vieux port vénitien, avec son phare du XVIe siècle et ses entrepôts reconvertis, a la grâce des villes qui ont traversé les siècles sans perdre leur âme. On se perd dans les ruelles du quartier turc, on découvre un atelier de cuir dans une impasse, on goûte un bougatsa (feuilleté à la crème) encore chaud chez un artisan du marché couvert. Le soir, les terrasses du port s'animent, et la lumière du couchant sur les facades vénitiennes compose un tableau que nulle carte postale ne saurait rendre.
Conseils pour profiter des sentiers crétois
La Crète est généreuse, mais le soleil l'est aussi. Pensez à emporter suffisamment d'eau, car la plupart des sentiers ne disposent d'aucun point de ravitaillement. Un chapeau, de la crème solaire et de bonnes chaussures de marche sont indispensables : les chemins sont souvent rocailleux. Glissez un maillot de bain dans votre sac, car beaucoup de promenades se terminent par une crique ou une plage. Et n'oubliez pas le masque de plongée : les fonds marins crétois regorgent de petites merveilles.
Pour les gorges, vérifiez les dates d'ouverture avant de partir. Samaria ferme généralement à la mi-octobre, et certaines gorges peuvent être impraticables après de fortes pluies. En cas de doute, les habitants et les hôteliers sont de précieux conseillers : ils connaissent les sentiers mieux que personne et se feront un plaisir de vous orienter.
Quand partir
La Crète se prête à la promenade du printemps à l'automne, mais deux saisons se distinguent. La Crète en septembre offre une mer chaude et des gorges tranquilles. La Crète en octobre ajoute les couleurs de l'automne et les premières récoltes d'olives. L'automne reste notre saison de cœur pour cette île.
Nos séjours en Crète
- Crète, entre villages et mer de Libye : la côte sud à votre rythme, entre gorges, villages de pêcheurs et criques secrètes.
- Crète, du plateau du Lassithi aux rivages du sud : des montagnes à la mer, une traversée de l'île en douceur.
- Crète authentique, entre montagnes et mer : un voyage accompagné pour découvrir les trésors cachés de l'île, du plateau aux rivages.
Solène Roux
Responsable Éditoriale
